A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) dos Estados Unidos emitiu uma regra final em 21 de janeiro de 2026, modernizando suas regulamentações de licenciamento para mineração em águas profundas. A regra visa simplificar os processos de licenciamento para exploração e recuperação comercial de minerais duros do fundo do mar, como nódulos polimetálicos, em águas internacionais.

O cerne da atualização da NOAA é a introdução de um processo consolidado de inscrição e revisão. De acordo com as novas regras, candidatos qualificados podem usar diretamente os dados ambientais, geológicos e de engenharia da fase de exploração em inscrições subsequentes para licenças de recuperação comercial, reduzindo trabalhos duplicados. Esta medida visa aumentar a eficiência regulatória e refletir os avanços nas ciências ambientais e na tecnologia de mineração em águas profundas das últimas décadas.

A TMC, empresa envolvida no desenvolvimento de nódulos polimetálicos em águas profundas, saudou a mudança nas regras. A divisão americana da empresa afirmou que planeja apresentar uma inscrição consolidada sob a regulamentação atualizada e espera que o processo simplificado reduza o tempo para obtenção de uma licença de recuperação comercial. As novas regras representam uma atualização significativa na implementação do quadro da Lei de Recursos Minerais Duros do Fundo do Mar dos EUA.