O governo da Libéria e a ArcelorMittal assinaram recentemente uma emenda ao acordo de desenvolvimento mineral, que foi aprovada pelo órgão legislativo, estendendo o prazo do acordo até 2050 e incluindo uma opção de renovação por 25 anos. O acordo consolida os planos de expansão mineira de longo prazo da ArcelorMittal na Libéria e atende às solicitações do governo sobre o uso multiusuário do corredor ferroviário de Tokadeh a Buchanan.
A ArcelorMittal construiu uma nova usina de beneficiamento de minério de ferro em Tokadeh, no condado de Nimba, na Libéria, com capacidade anual de 20 milhões de toneladas. A usina, que entrou em operação em junho de 2025, é uma das maiores e mais tecnologicamente avançadas instalações de beneficiamento da África. Esta usina é parte central do projeto de expansão de US$ 1,8 bilhão da empresa, elevando o investimento total da ArcelorMittal na Libéria para US$ 3,5 bilhões, tornando-se um dos maiores investimentos estrangeiros diretos na economia pós-guerra do país. A expansão também inclui a modernização da ferrovia de Tokadeh a Buchanan, a construção de novos berços no porto de Buchanan e duas usinas de geração de energia, entre outras infraestruturas.
De acordo com o plano, até 2026, o volume de embarque de minério de ferro aumentará de cerca de 5 milhões de toneladas por ano para 20 milhões de toneladas por ano, e a qualidade do minério também será otimizada. A ArcelorMittal está realizando um estudo de viabilidade para explorar a possibilidade de expandir ainda mais a capacidade anual para 30 milhões de toneladas e está pesquisando opções para produzir concentrados de qualidade adequada para redução direta. A empresa opera na Libéria desde 2011, com embarques diretos de minério de 5 milhões de toneladas por ano, e agora está adotando uma estratégia de múltiplos produtos, produzindo uma mistura de sinter feed e concentrados.
O acordo estabelece arranjos multiusuários para o uso da ferrovia, exigindo que outros usuários invistam na expansão das instalações relacionadas, se necessário. A ArcelorMittal está expandindo a capacidade da ferrovia para atender à futura demanda de transporte. De acordo com os termos do acordo, a ArcelorMittal pagará US$ 200 milhões ao governo da Libéria para obter a extensão dos direitos de mineração e o uso reservado da capacidade ferroviária.
O presidente da Libéria, Joseph Boakai, declarou: "A ArcelorMittal Libéria é um dos principais investidores privados e empregadores do país. Este acordo impulsionará uma expansão significativa de suas operações, com a produção prevista para aumentar para 20 milhões de toneladas métricas e potencialmente para 30 milhões. A partir de outubro de 2030, o acordo estabelecerá uma ferrovia de operação independente, aumentando a eficiência e apoiando o uso multiusuário, fortalecendo assim a contribuição geral para a economia nacional."
O presidente executivo da ArcelorMittal, Lakshmi Mittal, destacou: "Este acordo é significativo para ambas as partes. Agradecemos o apoio do governo da Libéria à parceria, o que ajuda a consolidar a posição do país na indústria de mineração africana. Estamos orgulhosos do impacto positivo que tivemos na economia da Libéria nas últimas duas décadas e esperamos continuar nossa colaboração para promover um crescimento sustentável."
Durante sua operação na Libéria, a ArcelorMittal forneceu cerca de 8.000 empregos diretos e indiretos, é um dos principais contribuintes fiscais do país e realizou investimentos em habitação, saúde e educação. Espera-se que o acordo revisado traga mais benefícios para as comunidades locais, impulsionando o crescimento econômico da Libéria por meio do aumento da produção e exportação de minério de ferro, criando oportunidades de compras locais e promovendo o desenvolvimento de pequenas e médias empresas.
