O maior projeto de armazenamento hidrelétrico por bombeamento da Austrália, Snowy 2.0, atingiu um novo marco de construção. Com a ativação do quarto tunelador (TBM), a instalação de energia renovável, localizada na região das Montanhas Nevadas de Nova Gales do Sul e com um investimento total de aproximadamente US$ 12 bilhões, completou mais de 70% do trabalho.

O tunelador de rocha dura, nomeado Monica, com um diâmetro de 12 metros, foi iniciado no canteiro de obras Marica, perto de Khancoban. Ele será responsável por escavar seções de aproximadamente 17 km do túnel de adução, incluindo a complexa zona de falha geológica de Lobs Hole.

O projeto Snowy 2.0 está sendo construído pelo consórcio Future Generation em nome do proprietário do ativo, Snowy Hydro. O consórcio inclui Clough, Webuild e Lane Construction. O tunelador agora ativado foi projetado e fabricado pela empresa Herrenknecht e é um dos equipamentos tecnicamente mais avançados do projeto.

A máquina recebeu o nome de Monica Brimmer, uma estudante da Tumut High School e vencedora de uma competição de arte e narração de histórias indígenas. Em uma cerimônia de inauguração no local do projeto, estiveram presentes o Ministro de Mudanças Climáticas e Energia, Chris Bowen, engenheiros e representantes da comunidade local. Brimmer deu o comando remoto para a primeira rotação do cabeçote de corte do TBM.

O TBM Monica, construído especificamente para lidar com as variadas condições geológicas da região das Montanhas Nevadas, começará operações de escavação completas nas próximas semanas, fornecendo suporte de construção para quatro frentes de trabalho principais do projeto.

Enquanto isso, o canteiro de obras de Lobs Hole também fez progressos significativos, com o foco mudando da fase de escavação para a instalação das cavernas da usina subterrânea. Essas cavernas, localizadas a cerca de um quilômetro abaixo da superfície, eventualmente abrigarão uma instalação de usina hidrelétrica com um volume comparável ao da Sydney Opera House.

Até o momento, o projeto concluiu 46 concretagens permanentes e escavou mais de 733.000 metros cúbicos de material subterrâneo. As técnicas de perfuração e detonação usadas na construção das grandes cavernas subterrâneas incorporam algumas lições aprendidas com o projeto original das Montanhas Nevadas.

Atualmente, cerca de 5.200 trabalhadores estão envolvidos na construção do Snowy 2.0, injetando mais de US$ 300 milhões na economia local.

O CEO da Snowy Hydro, Dennis Barnes, disse que o progresso demonstra o avanço constante do projeto complexo de escala global.

"Semelhante ao projeto original das Montanhas Nevadas, o Snowy 2.0 é um dos projetos de engenharia mais complexos em andamento no mundo hoje", observou Barnes.

"O projeto desempenha um papel fundamental na transformação do sistema de energia da Austrália, com capacidade de armazenamento de energia suficiente para atender às necessidades de eletricidade de cerca de três milhões de famílias por uma semana."

Uma vez totalmente operacional, o Snowy 2.0 atuará como uma instalação de armazenamento de energia de longa duração e grande escala, fornecendo mais da metade da capacidade de armazenamento necessária para a Austrália atingir seu objetivo de emissões líquidas zero até 2050.