O governo do Reino Unido transferiu a West Midlands Trains (WMT) para operação pública, uma medida que abrange os serviços London Northwestern Railway e West Midlands Railway. Como um passo estratégico para unificar a rede ferroviária do país, a WMT torna-se o quarto operador a ser nacionalizado. Esta medida ocorre simultaneamente aos planos do governo para construir uma nova linha ferroviária Birmingham-Manchester, parte do plano "Northern Powerhouse Rail" de 45 mil milhões de libras, destinada a servir como alternativa ao ramo norte cancelado do HS2.
O operador afetado é a West Midlands Trains (WMT), cujas marcas constituintes incluem a London Northwestern Railway e a West Midlands Railway. As rotas-chave envolvem Liverpool-Birmingham, a West Coast Main Line (London Euston) e os serviços da West Midlands. O estado de nacionalização mostra que a WMT é o quarto operador a ser transferido para o setor público. O projeto relacionado é a nova linha ferroviária Birmingham-Manchester, parte do plano "Northern Powerhouse Rail" com um orçamento de 45 mil milhões de libras, prevista para entrar em operação a partir de 2040. As partes interessadas-chave são o governo do Reino Unido e o Departamento de Transportes.
Esta transferência coloca dois grupos de serviços-chave sob gestão direta do governo. A London Northwestern Railway opera serviços de longa distância que ligam Liverpool, Birmingham e London Euston. A West Midlands Railway fornece serviços regionais centrados nas estações Birmingham New Street e Snow Hill. A integração faz parte de um plano para criar uma única entidade responsável pela infraestrutura, comboios, custos e receitas. O governo irá reter e utilizar terrenos adquiridos anteriormente para o projeto HS2 para a nova linha Birmingham-Manchester. Esta nova linha é crucial para melhorar a conectividade regional entre as Midlands e o Norte de Inglaterra.
A nacionalização marca uma mudança de política em relação ao modelo de franchising ferroviário. Através do controlo direto, o governo visa abordar a fragmentação do sistema, melhorar a fiabilidade do serviço e reconstruir a confiança dos passageiros. Esta medida reposiciona o desenvolvimento da infraestrutura ferroviária britânica após o cancelamento do segmento norte do HS2. A integração da WMT na propriedade pública dá ao Estado um maior controlo sobre corredores económicos vitais, alinhando as suas operações com objetivos de desenvolvimento regional de longo prazo. Isto promove a ligação entre a política de transportes e a estratégia económica.
O principal objetivo da nacionalização é avançar para um sistema ferroviário unificado e público, para reformar a rede fragmentada, melhorar a fiabilidade do serviço para os passageiros e apoiar melhor a economia regional. A transferência da West Midlands Trains para o setor público é imediata, enquanto a nova linha ferroviária Birmingham-Manchester relacionada, parte do plano "Northern Powerhouse", está prevista para entrar em operação a partir de 2040.
