Em 28 de janeiro, notícias de Erie, Pensilvânia, relataram que autoridades do porto local ouviram uma proposta para a construção de um novo estaleiro na orla do Lago Erie. A instalação está planejada para construir navios para a Marinha dos EUA e o projeto recebeu o nome provisório de "Gem City Shipbuilding".
O local proposto para o estaleiro está situado em parte do terreno da antiga fábrica de coque de Erie, abrangendo aproximadamente 194 acres, perto da East Avenue ao longo da costa do Lago Erie. O terreno operou como uma instalação de produção de coque por quase um século, fechando em 2019 devido a problemas de conformidade ambiental. Foi posteriormente adquirido pela autoridade portuária e atualmente está passando por remediação ambiental. Os proponentes do projeto afirmam que este será um empreendimento de construção naval de defesa em parceria público-privada, visando impulsionar o desenvolvimento econômico regional.
De acordo com o plano, este projeto de vários anos será implementado em três fases: primeiro, completar a limpeza ambiental do antigo local industrial; em seguida, construir as novas instalações do estaleiro; e finalmente, iniciar a produção de navios por meio de uma parceria com uma empresa de construção naval estabelecida. Os proponentes destacaram na apresentação: "O projeto Gem City Shipbuilding reviverá a conexão histórica de Erie com a construção naval da Marinha, apoiando tanto os objetivos de segurança nacional quanto trazendo empregos e vitalidade industrial para o noroeste da Pensilvânia e a região dos Grandes Lagos." O congressista Mike Kelly também esteve presente nesta sessão informativa.
Em relação aos custos do projeto do estaleiro, as estimativas atuais variam significativamente. Dados iniciais sugerem um investimento total superior a US$ 100 milhões, enquanto outras previsões indicam que pode chegar a US$ 250-750 milhões. Espera-se que o financiamento provenha de uma combinação de capital privado e recursos públicos, mas os detalhes específicos do plano de financiamento ainda não foram divulgados. Os defensores do projeto enfatizam que, ao limpar e reutilizar o terreno, a indústria pesada pode retornar à orla do lago em conformidade com os padrões ambientais modernos. No entanto, detalhes sobre um cronograma específico de início das obras ou contratos para navios ainda não foram revelados.
