Investigadores Americanos Desenvolvem Novo Material Térmico de Madeira para Economia de Energia em Edifícios

Uma equipa de investigação da Universidade do Texas, nos EUA, desenvolveu recentemente um novo material térmico de madeira, capaz de regular a temperatura dos edifícios sem depender de eletricidade, oferecendo uma solução inovadora para a construção sustentável. Esta tecnologia baseia-se no princípio da mudança de fase, armazenando o calor ambiente durante o dia e libertando energia térmica à noite, conseguindo assim um equilíbrio autónomo da temperatura no interior dos edifícios.

A Dra. Shuang Cui, professora assistente de Engenharia Mecânica, afirmou: "Este material é semelhante a uma bateria térmica, que 'carrega' através da absorção de calor." A tecnologia de mudança de fase permite que o material absorva energia térmica ao fundir e liberte calor ao solidificar, reduzindo significativamente a dependência dos edifícios em sistemas ativos de aquecimento e arrefecimento, melhorando a eficiência energética.

Os materiais de mudança de fase tradicionais enfrentam problemas de fuga na aplicação prática, especialmente durante a transição do estado líquido para o sólido. A equipa de investigação resolveu este problema ao remover a lignina da madeira, mantendo a estrutura porosa de celulose e preenchendo os poros com uma mistura de material de mudança de fase e plástico macio. O componente plástico não só fixa o material de armazenamento de calor, como também aumenta a resistência estrutural global.

Testes laboratoriais mostraram que o material térmico de madeira manteve propriedades mecânicas intactas e um registo de zero fugas após 1000 ciclos de aquecimento e arrefecimento. A Dra. Hongbing Lu, coautora do estudo, destacou: "Este material compósito à base de madeira combina características de economia de energia e durabilidade, sendo adequado para aplicações de longo prazo na construção civil."

Atualmente, a equipa de investigação está a colaborar com instituições como o Laboratório Nacional Rocky Mountain e a Universidade da Califórnia, Berkeley, para promover o aperfeiçoamento e a comercialização desta tecnologia. Os resultados da investigação foram publicados na revista académica "Materials Today Energy".