O observatório orbital XRISM, operado em conjunto pela NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), observou recentemente com sucesso o vento cósmico do pulsar GX 13+1. Este estudo, conduzido utilizando o espectrômetro de raios X suaves Resolve do XRISM, teve como alvo o sistema estelar binário GX 13+1, localizado a aproximadamente 23.000 anos-luz da Terra. Uma concepção artística do par pulsar/sequência principal é semelhante à retratada no estudo.

Durante as observações, os pesquisadores registraram um aumento repentino e peculiar no brilho do pulsar GX 13+1. "Quando vimos pela primeira vez essa riqueza de detalhes nos dados, sentimos como se estivéssemos testemunhando uma mudança radical", disse Matteo Guaiñazzi, especialista da ESA, em um comunicado à imprensa. Essa mudança de brilho proporcionou à equipe uma oportunidade única de analisar as propriedades do vento cósmico do pulsar.

O estudo descobriu que o vento cósmico produzido pelo pulsar GX 13+1 viaja a aproximadamente 1 milhão de quilômetros por hora, significativamente mais lento do que a velocidade dos ventos produzidos por buracos negros supermassivos. Dados observacionais também revelaram uma estrutura de vento cósmico relativamente suave, em forte contraste com o vento irregular ao redor de um buraco negro. Os pesquisadores especulam que essa diferença pode estar relacionada ao tamanho e às características de temperatura do disco de acreção que circunda o objeto.

Esta observação detalhada do vento cósmico do pulsar fornece novos insights sobre como objetos compactos influenciam seus arredores por meio de fluxos de material. Os ventos cósmicos desempenham um papel complexo na formação estelar, tanto impulsionando o colapso de nuvens de gás para formar novas estrelas quanto suprimindo a formação estelar. Os recursos observacionais de alta resolução do observatório XRISM permitem que os pesquisadores se aprofundem nos mecanismos desses ventos cósmicos.

Com base nas descobertas científicas da missão XRISM, a Agência Espacial Europeia planeja lançar o ATHENA, um telescópio astrofísico de alta energia de última geração, em 2037. Esses estudos contínuos dos ventos cósmicos aprofundarão nossa compreensão do ciclo cósmico da matéria e das leis da evolução estelar.