Uma equipe de químicos da Universidade Rutgers, liderada por Yu-Wei Gu, publicou suas descobertas na revista *Nature Chemistry*, anunciando o desenvolvimento de um novo tipo de plástico biodegradável. Inspirado em polímeros naturais, esse material pode se decompor em condições cotidianas sem depender de altas temperaturas ou reagentes químicos fortes, oferecendo uma nova estratégia química para solucionar a poluição plástica.

A equipe de pesquisa imitou as características estruturais de polímeros naturais, como DNA e RNA, inserindo grupos auxiliares na estrutura química do plástico para desencadear a decomposição. Gu explicou: "Descobrimos que o arranjo espacial preciso desses grupos adjacentes afeta significativamente a taxa de degradação do polímero. Controlando sua orientação e posição, podemos projetar o mesmo plástico para se degradar ao longo de dias, meses ou até anos." Essa característica de decomposição programável permite que a vida útil do material seja precisamente ajustada ao uso pretendido do produto.

A chave para essa tecnologia reside no pré-ajuste da estrutura química, de modo que o plástico inicie rapidamente o processo de decomposição ao receber um sinal específico (como luz ultravioleta ou íons metálicos). Gu Yuwei destacou: "Nossa estratégia oferece uma abordagem prática, baseada na química, para redesenhar esses materiais, de forma que continuem apresentando bom desempenho durante o uso, mas possam se decompor naturalmente em seguida". A equipe está atualmente focada na análise da biossegurança dos produtos da decomposição e na exploração de caminhos para integrar esse processo de produção química aos processos de fabricação de plásticos existentes. Essa pesquisa sobre plásticos biodegradáveis ​​é significativa não apenas para o combate à poluição plástica, mas também pode fornecer insights para o desenvolvimento de materiais degradáveis ​​programáveis ​​em áreas como a liberação controlada de medicamentos.