Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, desenvolveram um novo revestimento polimérico pulverizável que ajuda as plantas a resistirem a infecções bacterianas e a melhorarem sua tolerância à seca. Esta pesquisa, publicada na ACS Materials Letters, visa abordar o crescente desafio global da segurança alimentar.
O revestimento, desenvolvido por uma equipe nos laboratórios dos professores Jon Pokorski e Nicole Steinmetz, foi preparado utilizando um método de síntese aquosa para aumentar sua biocompatibilidade com as plantas. O material do revestimento é um polímero de polinorboreno respirável, cujos grupos químicos carregados positivamente rompem as membranas celulares bacterianas, inibindo assim diversos microrganismos nocivos. Luis Palomino, doutorando e co-primeiro autor do estudo, afirmou: "O que nos diferencia desta vez é que sintetizamos o polímero em condições tamponadas, utilizando água como solvente. Isso nos permitiu criar uma formulação em spray mais biocompatível com as plantas."
Experimentos mostraram que, após a pulverização localizada em folhas de tabaco, o revestimento não apenas protegeu as folhas de bactérias como a Agrobacterium, mas também desencadeou inesperadamente uma resposta imune sistêmica em toda a planta. "Efeitos protetores podem ser alcançados sem cobrir completamente as folhas", observou o coautor principal e pesquisador de pós-doutorado Patrick Opdensteinen. "Basta pulverizar uma pequena porção das folhas para conferir imunidade bacteriana à planta inteira. Este é um resultado fantástico." Além disso, as plantas revestidas apresentaram menos murchamento do que as plantas não tratadas quatro dias após a interrupção da irrigação, demonstrando maior tolerância à seca.
A equipe de pesquisa levanta a hipótese de que o revestimento pode reduzir a perda de água através de barreiras físicas e ativar o mecanismo de defesa geral, induzindo a planta a produzir moléculas sinalizadoras de estresse, como o peróxido de hidrogênio. Trabalhos futuros se concentrarão em elucidar seu mecanismo de ação, aprimorar a biodegradabilidade do material e realizar avaliações de toxicidade para promover a aplicação prática dessa tecnologia na agricultura. Opdensteinen afirmou: "Ela tem um enorme potencial na proteção de plantas."
