Uma equipe de pesquisa da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, alcançou um avanço tecnológico, projetando com sucesso uma proteína que pode ser ativada e emitir luz quando uma sequência específica de DNA é detectada. Esta pesquisa, publicada na Nature Communications, fornece uma nova ferramenta para o desenvolvimento de biossensores rápidos, de baixo custo e portáteis para aplicações como rastreabilidade de alimentos e diagnósticos médicos.

A pesquisa foi liderada pelo Professor Alexander Zelikin, cuja equipe se dedica há muito tempo à engenharia molecular e de células sintéticas. Eles desenvolveram um método que permite que proteínas emitam sinais de luz quando reconhecem e se ligam a uma sequência de DNA predefinida. O Professor Zelikin explicou: “Descobrimos uma maneira de instruir proteínas a produzir luz quando uma sequência específica de DNA está presente. Isso pode ser usado não apenas para outros fins, como no exemplo do tomate, mas também nas áreas da saúde, agricultura ou indústria farmacêutica para análises de amostras fáceis e baratas.” Teoricamente, misturar essa proteína com uma amostra (como extrato de tomate) e detectar o sinal de luz usando um dispositivo simples, como a câmera de um smartphone, poderia determinar rapidamente a presença do DNA alvo.

O cerne dessa tecnologia reside na compreensão e no controle profundos das funções de componentes celulares básicos, como enzimas e polimerases. A equipe de pesquisa concentrou-se em regular com precisão a atividade molecular no espaço e no tempo e, com base nisso, programou o comportamento luminescente da proteína. O professor Zeligin comparou o processo de construção de células sintéticas a "construir um modelo com peças de Lego, mas sem instruções", destacando seu objetivo final de desenvolver sistemas capazes de detectar e reagir de forma inteligente ao ambiente.

Embora sejam necessárias mais pesquisas e desenvolvimento para aplicações comerciais, essa tecnologia de biossensores demonstra um amplo potencial. O professor Zeligin afirmou: "Acreditamos que há um enorme potencial nisso". Espera-se que esse método de detecção baseado em proteínas luminescentes forneça uma ferramenta de análise prática e in loco em diversas áreas, incluindo verificação da origem de alimentos, triagem rápida de patógenos e monitoramento ambiental.