Recentemente, uma equipe internacional de astrônomos, incluindo pesquisadores do Departamento de Física da Universidade de Hong Kong, utilizando o Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST) em Guizhou, China, descobriu pela primeira vez evidências conclusivas de que pelo menos algumas rajadas rápidas de rádio (FRBs, na sigla em inglês) se originam de sistemas estelares binários. Essa descoberta desafia a visão anterior de que as fontes de FRBs são estrelas isoladas, apontando para sistemas estelares binários compostos por duas estrelas orbitando uma à outra.
A equipe de pesquisa captou um sinal único por meio de quase 20 meses de monitoramento contínuo de uma FRB ativa e repetitiva localizada a aproximadamente 2,5 bilhões de anos-luz da Terra. Esse sinal revelou a existência de uma estrela companheira orbitando a fonte da FRB. A equipe observou um fenômeno raro conhecido como "flare RM", no qual as características de polarização do sinal de rádio sofrem uma mudança drástica, provavelmente causada por ejeções de massa coronal da estrela companheira. O professor Bing Zhang, da Universidade de Hong Kong, afirmou: "Esta descoberta fornece pistas conclusivas sobre a origem de pelo menos alguns FRBs (Fast Radio Bursts) repetidos. As evidências apoiam fortemente a inclusão de um magnetar e uma estrela semelhante ao Sol em sistemas binários."
O alvo monitorado, FRB 220529A, apresentou mudanças importantes durante o período de observação de 17 meses. O Dr. Ye Li, primeiro autor do artigo, explicou: "No final de 2023, detectamos um aumento repentino no valor de RM (Rapid Radio Burst), superior a cem vezes. Nas duas semanas seguintes, o RM diminuiu rapidamente, retornando ao seu nível anterior." A equipe de pesquisa acredita que essa breve mudança nas medições de rotação é consistente com a passagem rápida de aglomerados de plasma magnetizado de alta densidade pela linha de visão, e a atividade da estrela companheira no sistema binário é uma explicação plausível. Essa descoberta é possível graças às observações contínuas do FAST (Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros) na China e do Telescópio Espacial Parkes na Austrália. Os resultados, publicados na revista Science, fornecem novas pistas cruciais para a compreensão desse misterioso fenômeno cósmico.
