O projeto Lower Thames Crossing, localizado nos condados de Essex e Kent, iniciou os trabalhos preparatórios iniciais, com cerca de 50 arqueólogos a realizar escavações perto de Coalhouse Fort para revelar e proteger o património cultural da área. Simultaneamente, estão em curso investigações no terreno para compreender melhor as condições do solo, rochas e águas subterrâneas, fornecendo a base para o desenho detalhado das fundações e estruturas necessárias para o percurso. Este projeto é uma importante infraestrutura de transportes planeada pela National Highways do Reino Unido, com o objetivo de aliviar a congestão no cruzamento de Dartford através de novas estradas e túneis que ligam Kent a Essex.
Sean Peadcock, Diretor de Entrega do Lower Thames Crossing, afirmou que, com a preparação para a construção em andamento, o projeto já registou progressos substanciais. Os métodos de construção de baixo carbono tornarão esta travessia na estrada mais ecológica do Reino Unido e criarão oportunidades de emprego e formação de competências locais. Mais tarde, esta primavera, os trabalhos transformarão uma área de arbustos perto de Coalhouse Point, East Tilbury, com mais de 30 campos de futebol, numa zona húmida para aves migratórias e limícolas. Através da escavação, serão criadas "bacias" com água de maré, lagoas e valas para proporcionar habitat a ratos-de-água e salamandras. A leste da aldeia de Thong, em Kent, também serão criados novos habitats com lagoas, árvores e sebes. Posteriormente, os arqueólogos iniciarão trabalhos na área da entrada sul do túnel, a leste de Gravesend.
A equipa do projeto já estabeleceu as primeiras instalações de obra perto de East Tilbury, Thurrock, e na aldeia de Thong, perto de Gravesend, incluindo instalações para trabalhadores e espaço de armazenamento para maquinaria, equipamento e materiais. Para minimizar o impacto nas estradas locais, os veículos de construção utilizarão "vias de transporte" temporárias para circular entre as instalações e os locais de obra. Uma das instalações já está a operar com seis geradores a hidrogénio, equipados com novas perfuradoras e escavadoras elétricas. O projeto adquiriu recentemente o maior volume de hidrogénio de baixo carbono de sempre planeado para uma construção. Mais tarde este ano, o projeto também começará a realocar ao longo do percurso as condutas de gás, água, eletricidade e telecomunicações, para salvaguardar os recursos que abastecem Londres e o Sudeste.
Candidatos a emprego e empresas locais terão amplas oportunidades de participação. O projeto Lower Thames Crossing planeia recrutar quase metade dos seus trabalhadores num raio de 20 milhas (cerca de 32 km) e gastar pelo menos um terço do seu orçamento de construção com pequenas e médias empresas. O projeto abrirá centros de competências permanentes em Grays e Thurrock, oferecendo aos residentes locais oportunidades gratuitas para aprender novas competências de construção. O público está convidado a participar numa série de eventos comunitários de divulgação, sendo que o primeiro já decorreu a 9 de março em East Tilbury, com mais nove eventos planeados para as próximas quatro semanas. O projeto já obteve autorização de planeamento e financiamento público, estando prevista a sua abertura no início a meados da década de 2030. Ao quase duplicar a capacidade de travessia do rio a leste de Londres, o projeto impulsionará o crescimento económico do Reino Unido.
