Durante a convenção PDAC 2026, a empresa mineradora canadense First Quantum anunciou que estabelecerá uma base de exploração na província argentina de Mendoza. O governo provincial de Mendoza afirmou que a empresa deve abrir um escritório nas próximas semanas, decisão vista como um sinal concreto de interesse internacional no potencial geológico da província.
A ministra de Energia e Meio Ambiente, Jimena Latorre, anunciou a notícia em Toronto. Ela declarou: "A instalação da First Quantum no local foi uma decisão tomada após reuniões com as principais empresas mineradoras e a revisão das oportunidades de exploração na província." Autoridades provinciais consideram que a medida se alinha com a percepção dos investidores sobre os processos institucionais de Mendoza para atrair investimentos na mineração.
Segundo fontes, o plano é estabelecer em Mendoza a base nacional de exploração da First Quantum Minerals, coordenando os trabalhos relacionados a projetos locais. A empresa espera incorporar esses projetos ao seu portfólio de exploração nos próximos meses. Essa estrutura normalmente inclui a implantação de equipes geológicas e técnicas, o planejamento de atividades iniciais de exploração e a avaliação de áreas potenciais que possam avançar para perfuração e desenvolvimento de projetos de longo prazo.
A criação da base de exploração faz Mendoza reassumir um papel que desempenhou décadas atrás no mapa geológico da Cordilheira dos Andes Central. Nas décadas de 1980 e 1990, muitas empresas mineradoras usavam a província como plataforma operacional para coordenar atividades de exploração em partes da Cordilheira dos Andes Central. Mendoza abrigava escritórios técnicos, equipes geológicas e centros logísticos que apoiavam projetos de exploração em diferentes províncias e áreas montanhosas.
Esse modelo começou a declinar no início dos anos 2000, coincidindo com a consolidação de um clima político e social contrário à mineração metálica. Desde então, Mendoza deixou de ser um centro operacional regional, e muitas equipes internacionais se deslocaram para jurisdições com atividades minerais mais ativas, especialmente San Juan e o noroeste da Argentina. Nesse contexto, o governo provincial descreveu a decisão da First Quantum como um sinal relevante, já que Mendoza busca se reposicionar na comunidade mineradora internacional.
A First Quantum Minerals é um dos principais produtores globais de cobre, com operações de grande escala em países como Zâmbia, Turquia, Espanha, Finlândia e Austrália. A empresa se concentra no desenvolvimento de grandes depósitos de cobre, geralmente associados a sistemas pórfiros, modelo geológico predominante na Cordilheira dos Andes.
Na Argentina, a First Quantum controla o projeto Taca Taca, em Salta, um dos maiores projetos de cobre ainda não construídos no país. O depósito é um sistema pórfiro de cobre-ouro-molibdênio, e o conceito de desenvolvimento inclui uma mina a céu aberto e uma planta de processamento baseada em britagem, moagem e flotação para produzir concentrado de cobre. Estudos técnicos do Taca Taca indicam uma capacidade de processamento de cerca de 60 milhões de toneladas de minério por ano, com uma produção anual estimada de aproximadamente 250 mil toneladas de cobre contido, além de subprodutos de ouro e molibdênio. O projeto envolve um investimento estimado de cerca de US$ 5,2 bilhões, tornando-o um dos maiores projetos de desenvolvimento de cobre propostos na Argentina.
Além disso, as reuniões de Mendoza em Toronto incluíram discussões com executivos da gigante global de mineração BHP. Segundo a ministra Latorre, a BHP mantém uma função ativa de exploração global com foco na Argentina, incluindo Mendoza, onde avalia oportunidades relacionadas ao potencial geológico andino. Durante a PDAC, autoridades provinciais se reuniram com membros da equipe de exploração da empresa, incluindo executivos globais envolvidos na identificação de novas áreas de mineração e no desenvolvimento de projetos de longo prazo. Embora a empresa não tenha anunciado decisões específicas, o governo provincial descreveu o interesse exploratório da BHP como outro indicador da crescente visibilidade de Mendoza entre as principais mineradoras internacionais.
