A National Highways do Reino Unido está a avançar com o projeto do Lower Thames Crossing, avaliado em 10 mil milhões de libras, tendo sido iniciada uma nova fase de investigações no terreno para apoiar o projeto detalhado do túnel de 4 km com dois tubos que ligará Kent a Essex. Espera-se que os trabalhos principais comecem em 2028, com trabalhos preliminares atualmente em curso para proteger serviços públicos, património e vida selvagem.
Sean Peacock, Diretor de Entrega do Projeto Lower Thames Crossing, afirmou: "Agora podemos ver progressos reais à medida que começamos a preparar o terreno para as novas estradas e túneis. Estamos a usar métodos de construção de baixo carbono, o que significa que o Lower Thames Crossing será a estrada mais ecológica do Reino Unido, criando empregos e novas competências locais."
Cerca de 50 arqueólogos estão a realizar escavações em torno do Coalhouse Fort, em Essex, para proteger o património histórico. No final desta primavera, uma área de vegetação rasteira superior a 30 campos de futebol perto de Coalhouse Point será transformada em zona húmida para aves migratórias e limícolas, com os trabalhos previstos para terminar no próximo ano. Em Kent, a leste da aldeia de Thong, também estão em curso trabalhos para criar novos habitats.
Mais tarde este ano, os trabalhadores irão realinhar as condutas de gás, água, eletricidade e telecomunicações ao longo do traçado para garantir o fornecimento de recursos a Londres e ao Sudeste. Os primeiros acampamentos do projeto já foram estabelecidos perto de East Tilbury e Thong, equipados com geradores a hidrogénio e equipamentos elétricos, e as estradas de acesso estão em construção.
O túnel do Lower Thames Crossing, com 16,4 metros de diâmetro, será o maior da Europa. O projeto envolve a Skanska na ligação sul entre a M2 e a A2, a equipa Bouygues Murphy no túnel e nas rampas de acesso, e a Balfour Beatty na ligação norte até à M25. A escavação do túnel será principalmente através de giz e aluvião, mas a norte do Tamisa existe um antigo aterro sanitário que apresenta desafios geológicos significativos.
A National Highways planeia recrutar quase metade da sua força de trabalho numa área de 32 km em torno do projeto e gastar pelo menos um terço do seu orçamento com pequenas empresas. Centros de competências permanentes foram abertos em Gravesham e Thurrock, oferecendo formação gratuita em competências de construção. Espera-se que o projeto esteja concluído no início ou meados da década de 2030, com o objetivo de aliviar a congestão no Dartford Crossing e aumentar a capacidade das travessias rodoviárias a leste de Londres.
