O aumento da demanda por gás natural liquefeito (GNL) no mercado asiático está levando vários navios a se desviarem da Europa para a Ásia. Um navio de GNL dos EUA já alterou seu destino para Tianjin, na China, o que pode marcar a retomada das importações de GNL dos Estados Unidos para a China, interrompidas há quase um ano devido a questões tarifárias.
De acordo com dados de rastreamento de navios da empresa de análise Kpler, o UMM Ghuwailina carregou sua carga em 1º de março na instalação Plaquemines LNG, em Louisiana, EUA, com destino inicial a Zeebrugge, na Bélgica, mas posteriormente redirecionou-se para a China. Se a carga chegar com sucesso, será o primeiro embarque de GNL dos EUA para a China desde fevereiro do ano passado.
Anteriormente, devido a medidas tarifárias entre China e EUA, o GNL americano perdeu competitividade no mercado chinês. Os importadores chineses, portanto, desviaram suas compras para outras fontes. Atualmente, a China ainda impõe tarifas sobre o GNL dos EUA, incluindo uma tarifa de 15% sobre commodities energéticas.
Wang Yuanda, analista sênior da ICIS, afirmou: "O navio ainda está muito longe da China, próximo à costa do Brasil... Ainda pode mudar de rota durante a viagem." Ele observou que, nos níveis tarifários atuais, o GNL americano não tem vantagem de custo. "Mesmo que as tarifas sejam eliminadas, o custo de entrega permanecerá acima de US$ 10 por milhão de unidades térmicas britânicas (MMBtu), superior ao preço do gás canalizado importado para a China."
Os compradores asiáticos de GNL pagaram recentemente cerca de US$ 20 a US$ 25 por MMBtu por cargas para entrega em março e abril, mostrando uma forte demanda de mercado. Além do UMM Ghuwailina, o Elisa Ardea foi redirecionado do Freeport LNG, no Texas, EUA, para Taiwan da China, e o Pan Americas foi redirecionado do Bonny LNG, na Nigéria, para a Ásia.
Esses desvios estão relacionados a interrupções no fornecimento no Oriente Médio. O Catar, o segundo maior exportador mundial de GNL, viu suas exportações afetadas por eventos recentes, levando os compradores asiáticos a buscarem suprimentos alternativos, o que atraiu mais navios para a região.
