A República Democrática do Congo está prestes a aprovar a venda da Chemaf para a empresa norte-americana Virtus Minerals, a primeira transação dos EUA visando uma mina local, que visa avançar a parceria estratégica em minerais entre Washington e este país africano. Segundo fontes citadas pela Bloomberg News esta semana, a Virtus concordou em adquirir a participação acionária da Chemaf por 30 milhões de dólares e planeja investir cerca de 750 milhões de dólares para concluir o paralisado projeto de cobre e cobalto de Mutoshi.

A Virtus também assumirá dívidas com credores, incluindo a trader de commodities Trafigura, que forneceu um empréstimo de 600 milhões de dólares em 2022 para financiar a construção do projeto Mutoshi e a expansão das operações da Etoile. Esta transação testa o acordo mineral mais amplo EUA-Congo assinado em dezembro passado, fornecendo um potencial roteiro para que investidores norte-americanos obtenham acesso preferencial no Congo.

A Bloomberg informou que o ministro de Minas do Congo, Louis Watum, notificou a Virtus na semana passada de que o governo pretende aprovar a aquisição. A Chemaf colocou-se à venda em 2023, após pressões financeiras terem paralisado o desenvolvimento do projeto Mutoshi, que estava planejado para se tornar uma das maiores minas de cobalto do mundo.

Dada a abundância de reservas de cobre, cobalto, lítio e tântalo da RDC, o país tornou-se parte da estratégia dos EUA para reduzir a dependência de minerais críticos. A Virtus assinou um acordo de compra em fevereiro com fiduciários que representam cerca de 95% das ações da Chemaf, embora a lei congolesa exija aprovação estatal para mudanças no controle dos detentores de licenças de mineração.

A RDC exerceu influência significativa sobre a venda através da empresa estatal de mineração Gecamines, que detém a licença crucial da Chemaf para o arrendamento de Mutoshi, tendo anteriormente bloqueado uma transação proposta com uma empresa apoiada por estatais chinesas. Esta aquisição é um dos vários projetos que sustentam o acordo EUA-Congo, destacando um impulso mais amplo para remodelar as cadeias de abastecimento de metais críticos.