A Fourth Power, uma empresa derivada do MIT, desenvolveu uma nova bateria térmica projetada para armazenar com eficiência o excesso de eletricidade da rede e dos produtores de energia, enfrentando os desafios do armazenamento de energia limpa. Esta bateria converte eletricidade em calor, armazenando-o em blocos de carbono aquecidos a cerca de 4350 graus Fahrenheit (2400 graus Celsius), uma temperatura próxima à metade da superfície do Sol.
Fundada pelo professor do MIT Asegun Henry, a Fourth Power projetou este sistema, que pode fornecer energia por 10 a mais de 100 horas, a um custo inferior ao do armazenamento por íons de lítio. Henry afirma: "A ideia é, em vez de construir o sistema com metal, usar metal líquido." O sistema utiliza estanho fundido para transferir calor, e Henry detém um recorde mundial do Guinness desde 2017 por tecnologias relacionadas.
Os blocos de carbono emitem uma luz incandescente durante o carregamento, e as células termofotovoltaicas capturam essa luz e convertem a radiação térmica em eletricidade com uma eficiência superior a 40%. Henry destaca: "A chave para explicar por que nosso sistema é uma grande melhoria em relação a todos os outros é a densidade de potência. Percebemos que, se elevarmos a temperatura ainda mais, podemos transferir calor a uma taxa maior e reduzir o tamanho do sistema." A bateria térmica opera entre 1900 e 2400 graus Celsius, o que ajuda a reduzir custos.
A tecnologia aproveita a durabilidade do grafite, que pode suportar temperaturas extremas sem corrosão, e o estanho fundido também permanece estável. A bateria perde apenas cerca de 1% do calor armazenado por dia, sendo adequada para aplicações de armazenamento de longo prazo, voltadas para concessionárias, energias renováveis e data centers. O design modular permite expandir o tempo de armazenamento. Henry explica: "Um cliente pode comprar um módulo de armazenamento e um módulo de energia, e isso é uma bateria de 10 horas. Mas se quiser um módulo de energia e dois módulos de armazenamento, então é uma bateria de 20 horas."
Mais tarde este ano, a empresa planeja lançar um sistema de demonstração de um megawatt-hora. Um sistema totalmente instalado poderia fornecer 25 megawatts de potência e 250 megawatts-hora de capacidade de armazenamento. Henry conclui: "O mundo está esperando por algo muito mais barato que as baterias de íons de lítio e igualmente confiável, ou até melhor. É isso que nos dedicamos a mostrar ao mundo." A tecnologia da bateria térmica promete revolucionar o campo do armazenamento de energia, oferecendo uma solução eficiente e econômica.
