Voyager dos EUA recebe subcontrato da Redwire, sistema AMS apoiará demonstração de manobra em órbita terrestre ultrabaixa do DARPA Otter

De acordo com pt.wedoany.com-A Voyager Technologies dos EUA anunciou em 20 de maio que recebeu um subcontrato da Redwire para fornecer o Sistema de Medição de Aceleração de Alta Precisão (AMS) para o projeto DARPA Otter. A Redwire é a contratante principal do projeto Otter, que validará uma espaçonave de propulsão elétrica respiratória voltada para a órbita terrestre ultrabaixa (VLEO).

O projeto Otter visa a capacidade de operação em órbita terrestre ultrabaixa, na faixa de altitude de 90 a 450 quilômetros. Dados da DARPA mostram que, neste ambiente orbital, o arrasto atmosférico e a gravidade terrestre fazem com que a altitude da espaçonave decaia rapidamente, exigindo o uso frequente do sistema de propulsão para manter a órbita; o plano Otter, ao coletar ar ambiente de baixa densidade, ionizá-lo e acelerar o fluxo de íons, fornece uma fonte de propelente quase contínua para o sistema de propulsão elétrica. Como o ambiente real de órbita ultrabaixa é difícil de ser totalmente reproduzido em solo, o projeto realizará uma demonstração de voo orbital por mais de um ano, coletando dados de desempenho em órbita do sistema de propulsão elétrica respiratória e combinando-os com resultados de testes em solo, para melhorar a modelagem e a capacidade de simulação de futuras configurações de satélites de órbita ultrabaixa.

O sistema AMS fornecido pela Voyager desta vez é usado para medir a aceleração e o incremento de velocidade da espaçonave. Para o Otter, que precisa de mudanças orbitais frequentes, manutenção de altitude, execução de operações de missão e desorbita, este tipo de dado de medição está diretamente relacionado à precisão do controle de propulsão.

As dificuldades de engenharia das missões em órbita ultrabaixa concentram-se em dois aspetos: "baixa altitude" e "manobrabilidade sustentável". Com a redução da altitude orbital, os sensores ficam mais próximos do alvo de observação, o que pode melhorar a perceção do alvo, a frequência de revisita e o desempenho da latência de comunicação; o mesmo ambiente também aumenta significativamente o arrasto, forçando a espaçonave a compensar continuamente a perda de altitude. A Redwire obteve um contrato de 44 milhões de dólares da DARPA para a Fase 2 em novembro de 2025, para concluir a fabricação da espaçonave Otter e entregá-la para lançamento, missão esta baseada na plataforma SabreSat da Redwire. A Redwire afirmou na época que o Otter e a plataforma SabreSat apoiarão missões de alto desempenho em órbitas mais baixas, incluindo melhoria da perceção do sensor, aproximação de alvos de interesse, aumento de revisitas, redução de latência e reforço da resiliência da missão. O papel do AMS neste sistema é fornecer dados repetíveis e calibráveis de aceleração e variação de velocidade para o sistema de propulsão e controlo de atitude/órbita, permitindo que a espaçonave execute um controlo de manobra mais preciso em ambientes de alto arrasto.

A Voyager revelou que a arquitetura do AMS provém da sua longa experiência acumulada em sistemas de medição de aceleração espacial, sistemas de medição de aceleração em microgravidade e na missão Magnetosférica Multiescala da NASA, com sistemas relacionados a terem mais de uma década de experiência de operação contínua sem falhas. A missão Magnetosférica Multiescala da NASA estabeleceu vários recordes, incluindo o registo de sinais de GPS a uma altitude de 43.500 milhas da superfície terrestre, bem como a realização de intervalos de proximidade extremamente curtos em formação de múltiplas espaçonaves; a Voyager afirma que a capacidade precisa do AMS nestas missões fornece a base de hardware para o Otter.

O facto de a Voyager dos EUA ter recebido um subcontrato da Redwire indica que o projeto DARPA Otter está a avançar do desenvolvimento da plataforma para a integração de sistemas críticos de medição e controlo. Se a propulsão elétrica respiratória completar a validação de longo prazo em órbita ultrabaixa, fornecerá novas configurações de missão para deteção remota de baixa altitude, inteligência, vigilância, comunicações e espaçonaves de defesa; a entrega do sistema AMS servirá diretamente para a manobra em órbita, manutenção orbital e avaliação de desempenho da propulsão.