De acordo com pt.wedoany.com-A AstroForge, startup de mineração de asteroides, concluiu a montagem de sua mais recente nave espacial, a DeepSpace-2, que está programada para ser lançada ainda este ano como carga útil secundária a bordo de um foguete Falcon 9. Este lançamento também transportará a missão IM-3, um módulo lunar da Intuitive Machines. A empresa anunciou a novidade em 4 de junho e afirmou que a nave passará por testes ambientais em seguida.
A DeepSpace-2 sobrevoará um asteroide próximo da Terra, mas o destino final dependerá do horário específico do lançamento da missão. Matt Gialich, CEO da AstroForge, afirmou que a empresa tem uma série de potenciais alvos de asteroides, selecionando um deles com base na data de lançamento, que pode ser definida apenas alguns dias antes, quando a nave já estiver na plataforma de lançamento. A nave levará de dois a nove meses para chegar ao destino e utilizará duas câmeras de alta resolução para capturar imagens. O objetivo principal desta missão é validar o desempenho da nave, que faz parte de uma série de naves de baixo custo desenvolvidas pela empresa para seu programa de exploração de asteroides.
Como a segunda missão interplanetária da empresa, a DeepSpace-2 incorpora as lições aprendidas com a primeira missão, Odin. A Odin foi lançada no ano passado como carga útil secundária da missão IM-2, mas falhou pouco após a implantação devido à incapacidade de os painéis solares se desdobrarem corretamente, resultando na perda de energia da nave. A AstroForge aplicou essas experiências ao novo design, incorporando diversas medidas de contingência na nave para garantir o fornecimento de energia mesmo que os painéis solares não se desdobrem completamente, e para executar toda a missão mesmo com apenas um painel totalmente implantado. Além disso, a empresa reforçou os testes pré-voo.
A DeepSpace-2 é o primeiro voo de uma nova plataforma de nave modular desenvolvida pela AstroForge, que poderá transportar até 50 kg de carga útil em missões futuras. A empresa visa apoiar seu programa de mineração de asteroides através desta plataforma de baixo custo, que também pode ser aplicada a missões científicas. Gialich revelou que o custo da nave é ligeiramente inferior a 5 milhões de dólares, e o custo total de toda a missão DeepSpace-2 é inferior a 10,5 milhões de dólares. O objetivo de longo prazo da AstroForge é minerar asteroides metálicos, e a empresa afirmou em comunicado que a riqueza mineral do sistema solar será cada vez mais importante para um futuro avançado da humanidade.
Vale notar que a SpaceX, em seu prospecto de oferta pública inicial, também listou a mineração de asteroides como um dos mercados que pode buscar no futuro, planejando extrair metais e outros recursos-chave de asteroides próximos da Terra e do cinturão principal, mas não divulgou um cronograma específico. Gialich recebeu isso com satisfação e destacou que a forma final do comércio espacial é a exploração de recursos cósmicos, e qualquer pessoa que pense em como mudar a sociedade deve considerar a mineração de asteroides.
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