De acordo com pt.wedoany.com-A Amazon lançará, no final deste mês, seu maior lote de satélites de banda larga utilizando o foguete Ariane 6 equipado com propulsores sólidos atualizados. A empresa anunciou em 5 de junho que lançará 36 satélites Amazon Leo em 17 de junho, na Guiana Francesa, utilizando o foguete Ariane 64. Esta missão, denominada LE-03, será o terceiro lançamento consecutivo de satélites Amazon Leo com o Ariane 6, após os dois primeiros lançamentos realizados em fevereiro e abril.
A missão LE-03 é a primeira a utilizar o foguete Ariane 6 com propulsores sólidos P160C. O P160C é uma versão atualizada do propulsor P120C usado nos lançamentos anteriores do Ariane 6, com um aumento de 1 metro no comprimento. A combinação de quatro propulsores P160C permite aumentar a capacidade de carga útil do foguete para órbita terrestre baixa em mais de 2 toneladas métricas. Com esse ganho, este lançamento poderá transportar 36 satélites, enquanto os dois lançamentos anteriores do Ariane 6 transportaram 32 satélites cada.
Melissa Weil, diretora de sistemas de lançamento do Amazon Leo, afirmou em comunicado que aumentar a capacidade de carga útil de cada missão para 36 satélites é resultado de uma ampla colaboração de engenharia entre sua equipe e a Arianespace. O propulsor P160C atualizado forneceu a margem de desempenho necessária para atingir esse objetivo, e a equipe já está analisando novas otimizações para continuar construindo a constelação de satélites Amazon Leo. David Cavailloles, CEO da Arianespace, também destacou que o propulsor P160C atualizado trouxe o aumento de desempenho esperado no projeto, e que a LE-03 será o lançamento conjunto mais ambicioso até o momento.
A missão LE-03 transportará mais satélites Amazon Leo do que qualquer lançamento anterior. A empresa já havia lançado de 27 a 29 satélites por vez com o foguete Atlas 5 e 24 satélites por vez com o foguete Falcon 9. A Amazon esperava que outro lançamento deste mês, com o foguete New Glenn da Blue Origin (planejado para transportar 48 satélites), estabelecesse um recorde, mas o foguete explodiu na plataforma de lançamento durante um teste de ignição estática em 28 de maio, causando danos graves e deixando o foguete fora de operação pelo menos até o final deste ano. Além disso, a Amazon aguarda o primeiro lançamento de satélites Amazon Leo com o foguete Vulcan da United Launch Alliance (ULA). O foguete não voa desde fevereiro, quando um propulsor sólido apresentou anomalia durante uma missão para a Força Espacial dos EUA.
A ULA vem montando um foguete Vulcan para a primeira missão Amazon Leo, que utilizará um novo estágio superior Centaur otimizado para missões em órbita terrestre baixa. Nem a Amazon nem a ULA divulgaram uma data específica para este lançamento. Após lançar um foguete Atlas 5 com satélites Amazon Leo em 29 de maio, a ULA afirmou que seu próximo lançamento será outra missão Atlas 5 para o Amazon Leo em julho.
Até o momento, a constelação de satélites Amazon Leo já lançou 331 satélites, pouco mais de 10% dos 3.232 satélites planejados. A empresa está longe de cumprir o prazo estabelecido em sua licença da Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA. A licença exige que pelo menos 50% dos satélites da constelação estejam em órbita até 30 de julho. A Amazon já solicitou, em janeiro, uma extensão de 24 meses para este prazo ou uma isenção total, citando atrasos nos lançamentos. A FCC ainda não decidiu sobre o pedido.
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