De acordo com pt.wedoany.com-A ACO Water Management instalou dois túneis especiais para serpentes em Greenham Common e Crookham Common, para reconectar duas populações de víboras separadas por uma estrada, uma iniciativa inédita no Reino Unido.
Nas últimas décadas, o número de víboras no Reino Unido diminuiu significativamente. Pesquisas indicam que 90% das populações monitoradas estão em declínio, e muitas têm menos de dez indivíduos. As víboras são particularmente vulneráveis ao atravessar estradas, não apenas devido à ameaça de veículos, mas também por ficarem expostas a predadores. O rastreamento por rádio realizado entre 2015 e 2022 mostrou que duas populações independentes de víboras em Crookham Common e Greenham Common estavam separadas pela Old Thornford Road. O isolamento genético torna a espécie mais suscetível a mutações genéticas e doenças, podendo levar à extinção. O declínio das populações de víboras é importante porque elas ajudam a manter o equilíbrio saudável de habitats como charnecas, além de servirem como um sinal de degradação ambiental mais ampla.
Em 2023, o Berkshire, Buckinghamshire and Oxfordshire Wildlife Trust (BBOWT) recebeu £113.000 do Species Recovery Programme da Natural England para o projeto "The Adder Connections". Este financiamento foi destinado à instalação de dois túneis para répteis sob a Old Thornford Road. A ACO forneceu dois túneis de 10 metros e muros de asa para guiar as víboras até as entradas dos túneis. O design dos túneis permite a entrada de luz solar, crucial para répteis de sangue frio, mantendo ao mesmo tempo ar fresco e humidade. As grelhas removíveis fornecidas com os túneis facilitam a inspeção e manutenção.
Os dois túneis foram instalados em 2024, revestidos com uma base de cascalho e com pontos para as víboras se esconderem de predadores. As áreas nas extremidades dos túneis foram melhoradas com a remoção de arbustos e vegetação rasteira, criando zonas de aquecimento solar. Árvores foram cortadas para abrir corredores que ligam a charneca aberta aos túneis, e a madeira e os ramos foram usados para construir pilhas de habitat, fornecendo abrigo adicional para as víboras.
No outono de 2024, o BBOWT instalou pequenos transmissores de rádio em cinco víboras e monitorizou os seus movimentos, descobrindo que as víboras se aproximavam das entradas dos túneis. Câmaras infravermelhas registaram roedores, pequenas aves e cobras-de-água a atravessar os túneis. Em abril de 2025, uma câmara filmou uma víbora a usar o túnel para se deslocar em segurança de Crookham Common para Greenham Common, confirmando que estas duas populações isoladas podem agora interagir, aumentando a resiliência da população local. Será necessária uma monitorização a longo prazo para avaliar completamente o impacto futuro do projeto, mas estes resultados iniciais mostram o potencial de tais iniciativas na promoção da biodiversidade e na proteção de espécies ameaçadas.
Terry Wilkinson, Engenheiro de Design e Aplicação Profissional da ACO, afirmou que é muito bom contribuir para um projeto com um impacto benéfico evidente na biodiversidade local. Os túneis fornecidos devem durar muitos anos, e espera-se que a população de víboras recupere para níveis mais saudáveis, uma vez que agora podem mover-se mais livremente sem terem de atravessar estradas perigosas. Debbie Lewis, Ecologista Chefe do BBOWT, disse que os túneis oferecem uma oportunidade empolgante para reconectar duas populações isoladas de víboras, ajudando assim a garantir populações mais fortes e dinâmicas em ambas as áreas. Os túneis da ACO são robustos e fáceis de instalar, sendo ideais para este trabalho.
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