De acordo com pt.wedoany.com-O ouriço-do-mar vermelho (Loxechinus albus), uma espécie bentónica de elevado valor ecológico e económico no ecossistema sublitoral do sul do Chile, tem o seu futuro sob o escrutínio de estudos sobre as alterações climáticas. A licenciada em Ciências pela Universidade Austral do Chile (UACh), Paola Villanueva Riquelme, defendeu recentemente a sua tese de doutoramento, intitulada "Fatores impulsionadores das alterações climáticas e os seus efeitos no ouriço-do-mar vermelho (Loxechinus albus) nos extremos da sua distribuição na Patagónia", tendo sido aprovada por unanimidade.
O estudo analisou, a nível fisiológico, molecular e genómico, os efeitos do aquecimento oceânico, da diminuição da salinidade e do aumento da frequência de eventos térmicos extremos, como ondas de calor e vagas de frio marinho, em juvenis de ouriço-do-mar vermelho. Os resultados revelaram diferenças significativas entre as populações do extremo norte e do extremo sul da distribuição na Patagónia: os indivíduos do sul demonstraram uma maior resiliência metabólica e uma resposta mais duradoura sob stress ambiental prolongado, enquanto os do norte se mostraram mais suscetíveis, acumulando custos fisiológicos mais elevados. Estas descobertas contribuem para a compreensão da vulnerabilidade desta espécie explorada num contexto de mudança global.
Do ponto de vista genómico, o estudo confirmou uma elevada conectividade regional e baixa diferenciação genética entre as populações, indicando que as diferenças resultam principalmente da plasticidade fisiológica e da adaptação local, e não de isolamento genético. Esta conclusão fornece uma base para o desenvolvimento de medidas de proteção e estratégias de gestão espacialmente diferenciadas, bem como para a identificação de áreas críticas para a proteção durante o desenvolvimento inicial.
A orientadora da tese, a Doutora Marcela Astorga, salientou que o aspeto crucial deste estudo reside na integração de diferentes temas e metodologias para responder a uma questão fundamental sobre a gestão futura dos recursos, uma questão que está diretamente relacionada com os interesses vitais dos pescadores e das comunidades piscatórias chilenas.
O júri da tese foi composto por académicos nacionais e internacionais, incluindo o Professor Juan Gaitán Espitia da Universidade de Hong Kong, bem como a Doutora Leyla Cárdenas Tavie (Instituto de Ciências Ambientais e Evolutivas) e o Doutor Carlos Molinet Flores (Instituto de Aquicultura e Ambiente) da Universidade Austral do Chile.
Esta defesa de tese não só consolidou as contribuições de investigação de Paola Villanueva Riquelme na área das ciências aquícolas, como também demonstrou a capacidade de produção de conhecimento do sul do Chile para enfrentar os desafios ambientais globais.
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