Zuri, da República Tcheca, lança primeira aeronave VTOL de carga híbrida e capta €6 milhões

De acordo com pt.wedoany.com-A desenvolvedora tcheca de aeronaves Zuri apresentou seu primeiro produto comercial — uma aeronave de carga não tripulada de decolagem e pouso vertical (VTOL) híbrida-elétrica. O posicionamento deste produto visa principalmente gerar receita mais rapidamente, ao mesmo tempo em que dá continuidade à direção de desenvolvimento de aeronaves de passageiros previamente anunciada pela empresa.

Para apoiar os testes de voo do demonstrador tecnológico em escala real 2.0 (TD 2.0), a startup com sede em Praga está captando os primeiros €6 milhões (US$ 7 milhões) de sua rodada da Série A. O demonstrador está atualmente em fase de integração de sistemas e testes em solo, com o primeiro voo previsto para o início de 2027, seguido por aproximadamente nove meses de atividades de teste de voo.

Na visão do fundador e CEO Michal Illich, a variante de carga é um trampolim para a aeronave de passageiros planejada, permitindo que a empresa gere receita antecipadamente sem aguardar a certificação do modelo de passageiros. Ele já dedicou nove anos a este projeto e afirma que espera começar a vender e entregar produtos aos clientes nos próximos anos.

Para obter a aprovação operacional inicial sob a "categoria específica" europeia, a Zuri planeja utilizar a estrutura de Avaliação de Risco Operacional Específico (SORA) e já iniciou cooperação com a autoridade de aviação civil tcheca nesse sentido.

As missões iniciais devem focar em logística marítima e offshore, como o transporte de suprimentos para plataformas de petróleo e gás, embarcações, ilhas e instalações eólicas offshore. Esse tipo de operação oferece oportunidades de reabastecimento emergencial e, por envolver menos contato com pessoal em terra, também ajuda a simplificar o processo de avaliação de risco SORA.

A aeronave tem velocidade de cruzeiro projetada de 220 km/h (137 mph). A Zuri afirma que pode voar 679 km (422 milhas) com uma carga útil de 115 kg (254 lb); com 30 minutos de reserva de combustível, o alcance é de 569 km. Em missões de curta distância, a carga útil pode ser aumentada para 145 kg, e em configuração de reconhecimento leve, o alcance pode se aproximar de 1.900 km.

Os alcances acima dependem de um sistema de propulsão híbrido, cujo núcleo é um motor de pistão de quatro tempos de aproximadamente 80 kW usado para acionar um gerador. O motor é projetado para combustíveis flexíveis, podendo operar com gasolina de aviação, gasolina automotiva ou bioetanol, e a unidade de controle eletrônico ajusta automaticamente os parâmetros de operação de acordo com o tipo de combustível.

Segundo Illich, todo o sistema híbrido, calculado em nível de sistema, tem energia específica de aproximadamente 1.500 Wh/kg, incluindo motor, gerador, eletrônica de potência, sistema de combustível e o combustível consumido durante a missão; em comparação, a maioria das baterias aeronáuticas tem energia específica inferior a 300 Wh/kg. Ele estima que, se a mesma arquitetura de aeronave fosse convertida para propulsão exclusivamente elétrica a bateria, o alcance da missão poderia suportar apenas 50 a 100 km.

O TD 2.0 é projetado para demonstrar desempenho de voo essencialmente consistente com o produto de carga, com alguns ajustes funcionais antes da produção em série. O demonstrador está passando por testes de componentes, com os testes de propulsão já atingindo aproximadamente 90% da rotação nominal do motor elétrico, e o próximo passo é realizar testes de empuxo total.

O modelo de produção operará com extensa automação de bordo. Múltiplos computadores de voo redundantes são responsáveis por tarefas como estabilização da aeronave, navegação por waypoints e pouso, enquanto o operador em terra apenas supervisiona o fluxo da missão e emite comandos de nível superior, sem necessidade de pilotagem manual contínua.

A Zuri afirma que já testou mais de 15 aeronaves de teste desde 2018 e acumulou €7,6 milhões em captação até o momento, dos quais €1,1 milhão já foi comprometido para a nova rodada da Série A. Os fundos existentes são suficientes para apoiar o primeiro voo do TD 2.0, e os novos recursos serão usados para concluir o processo de teste de voo e desenvolver o demonstrador em um produto comercial.

A logística civil continua sendo o principal foco da Zuri, embora esta aeronave não tripulada também tenha despertado interesse em aplicações de defesa. Segundo Illich, a mesma aeronave, equipada com diferentes sensores, pode realizar as respectivas missões.