A Nuclear Waste Services (NWS), responsável pela gestão de resíduos de baixa radioatividade no Reino Unido, anunciou esta semana que o trabalho de cobertura do depósito de resíduos localizado em West Cumbria, na Inglaterra, teve um avanço significativo. O processo de cobertura final das valas de disposição e dos armazéns existentes no local foi oficialmente iniciado.

Esse projeto de cobertura, conhecido como Projeto de Membrana Temporária da Vala Sul (STIM, na sigla em inglês), consiste principalmente na instalação de uma nova membrana ou camada de proteção de engenharia sobre as valas de disposição existentes. Essa membrana permanecerá no local por até 100 anos. O projeto STIM substituirá as membranas temporárias atualmente instaladas em parte das valas de disposição.

No início deste mês, a empresa de engenharia civil Graham Construction, em parceria com a Nuclear Transport Solutions (NTS), fornecedora de transporte e logística do Reino Unido, transportou os primeiros agregados de cobertura para o local por ferrovia. De acordo com a NWS, nos próximos três anos, oito carregamentos de agregados serão entregues semanalmente, totalizando aproximadamente 280.000 toneladas.

A implementação do projeto de cobertura levará ao fechamento definitivo do depósito, atualmente previsto para 2135. Esse depósito de resíduos de baixa radioatividade é a principal instalação do Reino Unido para a disposição desse tipo de resíduo.

A Graham Construction foi contratada em agosto de 2024 para realizar o trabalho de cobertura do depósito, com um contrato de quatro anos. Tanto a NWS quanto a NTS fazem parte da Autoridade de Descomissionamento Nuclear do governo britânico.

Mike Pigott, diretor do local do depósito da NWS, destacou que a Direct Rail Services (DRS), divisão ferroviária da NTS, desempenhou um papel crucial no projeto ao lançar um novo serviço ferroviário. Ele afirmou: "Esta é a primeira vez que a DRS utiliza seus vagões do tipo JNA-Z, com cada trem transportando mais de 750 toneladas de material da pedreira de Shap para o depósito."

Gottfried Eymer, gerente de ferrovias da NTS, complementou: "O transporte ferroviário é a escolha ideal para esse tipo de carga volumosa, pois reduz a necessidade de milhares de viagens de caminhões, alivia o congestionamento e beneficia o meio ambiente. Nesta fase do projeto, 64 trens transportarão 46.000 toneladas de agregados, evitando aproximadamente 2.320 viagens de caminhões e reduzindo mais de 150.000 milhas de deslocamento rodoviário."