De acordo com pt.wedoany.com-A Contact Energy, empresa neozelandesa de eletricidade e gás natural, concluiu a instalação de todos os módulos solares da usina solar fotovoltaica Kōwhai Park, de 150 MW, localizada no Aeroporto de Christchurch, entrando o projeto na fase final de comissionamento.
Esta usina solar fotovoltaica de 168 MWdc/150 MWac foi desenvolvida pela Lightsource bp em parceria com a Contact Energy, ocupando 230 hectares no campus do Aeroporto de Christchurch. A engenharia, aquisição e construção são de responsabilidade da CHINTEC, e os serviços de infraestrutura são fornecidos pela Ventia. A instalação deverá gerar mais de 275 GWh de energia renovável anualmente, conectando-se à rede de distribuição de 66 kV da distribuidora Orion New Zealand.
O marco da instalação dos módulos foi alcançado após procedimentos de construção iniciados no final de 2024. O projeto atingiu o marco "Golden Row" (Fileira Dourada) em agosto de 2025, quando a primeira fileira de módulos foi completamente instalada e aceita, validando o processo de instalação e permitindo que a construção se expandisse em larga escala para as milhares de fileiras restantes no local. Com todos os módulos no lugar, a Contact Energy afirma que o projeto agora entra na fase final de comissionamento antes da operação comercial.
O Kōwhai Park é o primeiro projeto solar desenvolvido pela joint venture entre a Lightsource bp e a Contact Energy, que as empresas descrevem como o primeiro de uma série planejada de usinas solares fotovoltaicas na Nova Zelândia. A conclusão do projeto ocorre enquanto a Contact Energy acelera seu portfólio mais amplo de projetos de energia renovável, de acordo com a estratégia Contact31+, anunciada em fevereiro de 2026.
Sob um plano de financiamento de capital de NZ$ 525 milhões (US$ 316 milhões), os recursos visam impulsionar uma série de projetos, incluindo um novo sistema de armazenamento de energia em baterias (BESS) de 200 MW, e trabalhos de perfuração pré-decisão final de investimento para a expansão geotérmica Tauhara 2. O financiamento também apoia o desenvolvimento da usina solar fotovoltaica Glorit, de 150 MWac, na Costa de Kaipara (Kaipara Coast), um projeto em parceria com a Lightsource bp, com custo estimado de NZ$ 305 milhões e meta de entrada em operação no terceiro trimestre de 2028. Este financiamento inclui uma colocação institucional integralmente subscrita de NZ$ 450 milhões e uma oferta de varejo de NZ$ 75 milhões, concluída em fevereiro de 2026. No momento do anúncio, o Kōwhai Park já tinha mais de 50% de seus módulos solares instalados e estava no cronograma para conclusão no segundo trimestre de 2026.
A capacidade de armazenamento de energia em baterias da Contact Energy também está se expandindo em paralelo com a construção do projeto solar. Em abril de 2026, a Contact colocou em operação um sistema de armazenamento de energia em baterias de 200 MWh na Nova Zelândia, adicionando capacidade de estabilização em nível de rede para complementar o crescente parque gerador de energia renovável da empresa.
A conclusão do Kōwhai Park soma-se a um número crescente de projetos solares de utilidade pública em operação ou construção na Nova Zelândia. Até 2022, o mercado neozelandês praticamente não possuía capacidade solar em escala de rede. A alta proporção de geração hidrelétrica do país historicamente reduziu a urgência de investir em novas capacidades de geração de energia renovável, mas anos consecutivos de seca, incluindo a seca de 2024 que causou aumentos significativos nos preços de eletricidade no atacado, aceleraram os argumentos para a diversificação da geração. A baixa pluviosidade, a queda nas reservas hidrelétricas e a escassez de gás natural levaram a um pico nos preços da eletricidade em 2024, gerando pedidos por maior diversidade na geração. Para resolver esse problema, o governo neozelandês ordenou uma revisão do setor sobre a instalação de sistemas solares residenciais e de pequeno e médio porte, visando reduzir o que chamou de "pesadelo burocrático" – que pode atrasar as aprovações por meses.
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