O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, recentemente desistiu da ameaça de impor uma tarifa de 50% sobre as importações de alumínio canadense, o que trouxe um pouco de boas notícias para os compradores de alumínio dos Estados Unidos. No entanto, a partir de agora, os Estados Unidos irão impor uma tarifa de 25% sobre as importações de produtos de alumínio de todos os países. Essa política terá um impacto profundo nos usuários finais da cadeia de produção do alumínio, incluindo fabricantes de carros, empresas aeroespaciais e fabricantes de cerveja.

　　A fixação de preços no mercado já começou a refletir essa mudança. A CME Midwest Premium (um indicador que reflete o custo do alumínio não laminado para fabricantes dos Estados Unidos acima do preço de referência da London Metal Exchange) está atualmente em um patamar histórico. Esse alto prêmio será transmitido ao longo da cadeia de produtos de alumínio e, finalmente, será suportado pelos usuários finais. A indústria da cerveja é especialmente afetada. Embora as latas de cerveja dos Estados Unidos contenham cerca de 70% de alumínio reciclado doméstico, as tarifas de importação ainda são transferidas para o custo final.

　　Em 2018, Trump impôs pela primeira vez uma tarifa de 10% sobre o alumínio. De acordo com as estimativas do Beer Institute, essa política fez com que a indústria da cerveja dos Estados Unidos sofresse prejuízos adicionais de US$ 250 milhões em um ano. Um relatório da empresa consultora Harbor Aluminum mostra que US$ 50 milhões disso foram para o Tesouro Nacional dos Estados Unidos, US$ 27 milhões foram para as fundições domésticas e US$ 173 milhões foram absorvidos pelos fabricantes de chapas de alumínio. Apesar de fornecedores principais, como o Canadá, terem sido isentos, os fabricantes de cerveja ainda precisavam pagar a tarifa de importação integral pelas latas de alumínio. Em 2022, esse custo havia aumentado para US$ 1,4 bilhão.

　　A desequilíbrio na cadeia de suprimentos de alumínio dos Estados Unidos agrava o problema. Os Estados Unidos têm um grande número de fabricantes de produtos semi - processados de alumínio, mas apenas quatro fundições primárias em operação. De acordo com dados da Aluminum Association dos Estados Unidos, a indústria do alumínio emprega diretamente mais de 164 mil trabalhadores, mas apenas 4 mil estão envolvidos na produção de metais de origem. Em 2024, a produção de metais primários dos Estados Unidos era prevista em 670 mil toneladas métricas, enquanto o consumo era de cerca de 4,9 milhões de toneladas métricas e as importações se aproximavam de 4 milhões de toneladas métricas, sendo 70% provenientes do Canadá.

　　A longo prazo, é difícil mudar essa situação de dependência das importações. Mesmo se os Estados Unidos reativarem cerca de 1 milhão de toneladas de capacidade de fundição ociosa, ainda não serão capazes de preencher a lacuna de demanda. A nova fundição planejada pela Century Aluminum também enfrenta o desafio do alto custo da energia elétrica. Enquanto os Estados Unidos ainda precisarem importar alumínio, as tarifas continuarão elevando os preços finais. Além disso, a política tarifária do governo Trump é cheia de incertezas. Recentemente, Trump ameaçou impor uma tarifa de 50% sobre o alumínio canadense, o que fez com que a CME Midwest Premium subisse a quase US$ 1.000 por tonelada. Em seguida, caiu novamente após um acordo com o governador da província de Ontário, Doug Ford. Essa flutuação política pode acarretar ajustes no padrão comercial global. É importante ressaltar que, embora o preço do alumínio tenha subido muito nos Estados Unidos, o preço do alumínio na Europa não subiu ao mesmo ritmo. Essa anomalia pode indicar que alguns fornecedores americanos estão tentando evitar as tarifas transferindo suas vendas para a Europa. Se essa tendência persistir, os consumidores de cerveja na Europa podem se beneficiar de preços mais baixos de alumínio, enquanto os consumidores americanos terão de suportar custos mais altos.