American Airlines eliminará gradualmente a primeira classe internacional Flagship

De acordo com pt.wedoany.com-A American Airlines anunciou que eliminará gradualmente os assentos Flagship First em todas as suas aeronaves de longo curso, substituindo-os pelo produto de classe executiva Flagship Suite. A empresa afirmou que essa transição será concluída nos próximos anos, marcando o fim da primeira classe tradicional da American Airlines e sinalizando uma reestruturação completa do segmento premium da aviação dos EUA em direção à classe executiva modernizada.

A American Airlines não é a primeira companhia aérea a adotar essa medida. A Delta Air Lines e a United Airlines já haviam eliminado a primeira classe tradicional em rotas de longo curso há anos, optando por atualizar os assentos da classe executiva. A decisão da American Airlines é vista como uma tentativa de acompanhar as tendências do setor, com o objetivo central de aumentar a receita por meio de uma maior proporção de assentos premium.

A American Airlines está abandonando a configuração tradicional de três classes, seguindo a tendência mais ampla de premiumização no mercado de longo curso. Atualmente, a Flagship First está disponível apenas em sua frota de Boeing 777-300ER. As aeronaves que ainda não foram reformadas para o Flagship Suite possuem 60 assentos de primeira e classe executiva; após a atualização, essas aeronaves terão 70 Flagship Suites e 44 assentos de classe econômica premium. Em 2022, quando a American Airlines lançou o Flagship Suite, planejava aumentar os assentos premium em sua frota de longo curso em mais de 45% até 2026, embora o cronograma tenha sofrido atrasos. A empresa também afirmou que os novos Boeing 787-9 e Airbus A321XLR entregues terão cerca de 51 e 20 Flagship Suites, respectivamente, além de 32 e 12 assentos de classe econômica premium.

O Flagship Suite também difere significativamente do antigo Flagship First em termos de produto. O Flagship First nos antigos Boeing 777-300ER contava com assentos reclináveis de 21,5 polegadas (54,6 cm) de largura, que podiam girar 90 graus, mas não possuíam portas de privacidade. Já o Flagship Suite possui portas de privacidade e assentos ligeiramente mais largos, com 21 a 22 polegadas (53,3 a 55,9 cm). O Flagship Suite também inclui cerca de 8 assentos chamados Flagship Suite Preferred, que aproveitam o espaço frontal das divisórias para oferecer mais espaço, além de mais compartimentos de armazenamento pessoal, luzes de leitura, espelhos e bandejas de objetos. A American Airlines afirmou que a privacidade dos novos assentos e cabines foi significativamente melhorada.

O lançamento do Flagship Suite pela American Airlines faz parte de seu plano de modernização do interior das aeronaves. Nos novos Boeing 787-9, além do Flagship Suite, há uma classe econômica premium e econômica redesenhadas. A largura dos assentos foi aumentada: os assentos da classe econômica premium têm 19 a 19,5 polegadas (48,3 a 49,5 cm), em comparação com 18,5 polegadas (47 cm) nos antigos 777-300ER. Após a reforma, a proporção de assentos premium aumentou significativamente. Por exemplo, no Boeing 777-300ER, a configuração antiga de 304 assentos tinha mais de 200 assentos na classe econômica (quase 62%), enquanto no novo Boeing 787-9 (244 assentos), os assentos da classe econômica representam 143 (quase 59%). A American Airlines claramente tende a vender uma proporção maior de assentos para passageiros premium.

Dados da consultoria McKinsey & Company mostram que, na América do Norte e Europa, a participação da classe executiva, primeira classe e classe econômica premium no total de assentos, passageiros e receita está aumentando. Tomando como exemplo um voo de ida de Londres para Nova York em aeronave de fuselagem larga, a receita total é de aproximadamente US$ 174.093, com a classe executiva contribuindo com US$ 65.100 e a classe econômica com US$ 69.120. Como a classe executiva tem muito menos assentos do que a classe econômica, as companhias aéreas preferem vender passagens com margens de lucro mais altas. A Delta Air Lines eliminou a primeira classe tradicional em rotas de longo curso já em 1998, seguida pela United Airlines em 2016, sendo a American Airlines a última grande companhia aérea dos EUA a fazer esse ajuste.

O aumento de produtos premium está trazendo retornos para as companhias aéreas. A Delta Air Lines relatou em seu trimestre encerrado em março que a capacidade da cabine principal encolheu 3%, mas a receita de passageiros cresceu 7% para US$ 12,3 bilhões, com as vendas de passagens premium aumentando 14%, enquanto a receita da cabine principal cresceu apenas 1%. A United Airlines, no mesmo período, registrou um aumento de 14% nas vendas de passagens premium e um crescimento de 7% na receita da classe econômica básica, ajudando a receita operacional total a crescer 10,6% para US$ 14,6 bilhões. A American Airlines também mencionou em janeiro que os produtos premium tiveram um desempenho "consistentemente excepcional" no quarto trimestre, superando a cabine principal, com a receita total do sistema crescendo dois dígitos ano a ano nas primeiras três semanas de 2026.

A eliminação da primeira classe internacional pela American Airlines significa, na prática, sua substituição por suítes de classe executiva com um nome diferente. O surgimento da classe econômica premium e a melhoria na qualidade da classe executiva tornaram a primeira classe tradicional desnecessária. Vasu Raja, diretor comercial da American Airlines, disse em 2022: "A qualidade dos assentos da classe executiva melhorou significativamente. Eliminar a primeira classe nos permite oferecer mais assentos de classe executiva, que é exatamente o que os clientes mais precisam ou estão mais dispostos a pagar." A American Airlines já havia introduzido a classe econômica premium em voos internacionais em 2016, o que já prenunciava o fim da primeira classe tradicional.