De acordo com pt.wedoany.com-As minas sul-africanas enfrentam múltiplos desafios, como técnicas de extração complexas, regulamentações ambientais mais rigorosas e aumento dos custos de conformidade. Daniel Verwey, gerente de desenvolvimento de negócios da BME Metallurgy, afirma que a tecnologia hidrometalúrgica verde visa reduzir os riscos ambientais enquanto aumenta a produtividade das minas. A BME oferece soluções avançadas de produtos químicos para mineração e processamento metalúrgico, com foco na recuperação sustentável de minerais.
A indústria de mineração da África do Sul tem uma história gloriosa, tendo fornecido quase metade do ouro extraído na história da humanidade. No entanto, com o esgotamento dos minerais de fácil extração, os mineradores precisam buscar metais preciosos em camadas mais profundas. Por exemplo, a mina de ouro Mponeng, perto de Joanesburgo, tem mais de 2,5 milhas de profundidade, com temperaturas rochosas superiores a 60°C, exigindo técnicas complexas e preços elevados das commodities para sua extração. Ao mesmo tempo, as atividades de 14.000 a 30.000 mineradores ilegais de pequena escala agravam os problemas ambientais, como emissões de dióxido de enxofre e vazamentos em barragens de rejeitos. As autoridades estão avançando com o fortalecimento da Lei Nacional de Relatórios de Emissões de Gases de Efeito Estufa (National Greenhouse Gas Emission Reporting law) em 2026, prevendo penas de prisão, multas pesadas e sanções fiscais para empresas infratoras.
Verwey explica que as estratégias sustentáveis adotadas pelas mineradoras sul-africanas incluem tratamento e reutilização eficientes de efluentes, substituição de materiais perigosos por alternativas ecológicas, teste de surfactantes seguros para capturar névoa ácida e recuperação de reagentes como ácido sulfúrico, ácido clorídrico e soda cáustica por meio de tecnologia de nanofiltração. A África do Sul está entre os 30 países com maior estresse hídrico do mundo, e a maioria das mineradoras busca reduzir e reciclar o uso da água. Kevin Harding, da Escola de Engenharia Química e Metalúrgica da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, já prestou consultoria para a indústria de petróleo e gás em projetos de minimização de resíduos.
A mina Platreef, da Ivanhoe, localizada na província de Limpopo, utiliza efluentes tratados de estações municipais para suas operações. Cerca de três quartos da água utilizada pela Gold Fields são reutilizados ou reciclados, com a captação de água doce reduzida de 14,5 milhões de metros cúbicos em 2018 para 8,5 a 11,1 milhões de metros cúbicos entre 2022 e 2024. A meta é atingir uma taxa de reutilização de água circulante superior a 80% até 2030, com captação de água doce inferior a 8 milhões de metros cúbicos.
Verwey explica que a tecnologia de nanofiltração pode reduzir a necessidade de reagentes ácidos e alcalinos, utilizados no processamento ou na neutralização de resíduos. Alguns reagentes perigosos podem ser completamente substituídos, como explosivos emulsionados à base de peróxido de hidrogênio substituindo explosivos à base de nitrato, reduzindo as emissões de óxidos de nitrogênio em 90%. Tecnologias semelhantes também estão sendo aplicadas em minas no Brasil e na Austrália para enfrentar os desafios do aumento da regulamentação e da complexidade da extração.
Harding aponta que a maioria das mudanças é baseada em fatores de custo, incluindo a prevenção de multas. Embora grandes empresas possam arcar com tecnologias alternativas, mineradoras menores, como a Ndalamo Resources, manifestaram publicamente insatisfação, considerando que o custo de cumprir as regras de emissão de gases de efeito estufa pode representar uma "crise de sobrevivência". Harding reconhece que práticas de química verde podem influenciar decisões financeiras, e mudanças que economizam dinheiro a longo prazo exigem grandes investimentos iniciais.
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