As usinas de energia a carvão da África do Sul enfrentaram recentemente isenções limitadas sob as leis de qualidade do ar, de acordo com o ministro do meio ambiente do país. No entanto, ele enfatizou que essas isenções não equivalem a uma suspensão geral, pois cada instalação exigirá condições e medidas específicas para garantir a conformidade.

　　O governo está lutando com um equilíbrio delicado entre reduzir sua pegada de carbono e fornecer eletricidade para uma das economias mais avançadas do mundo, que foi afetada por cortes de energia prolongados. A Eskom, empresa de energia da África do Sul, opera uma frota de antigas usinas a carvão que geram uma parcela significativa da eletricidade do país. Para conceder isenções para oito de suas usinas de energia, o ministro do meio ambiente declarou que a Eskom deve fortalecer seu monitoramento, empregar especialistas em saúde ambiental e estabelecer clínicas de saúde móveis.

　　As isenções para essas usinas são limitadas a cinco anos, com seis delas expirando em 1º de abril de 2030. As duas usinas restantes, Duvha e Matla, serão isentas até suas datas de descomissionamento em 2034. A Eskom expressou um compromisso em abordar os impactos sociais negativos na saúde e no meio ambiente, à medida que a concessionária continua avançando apesar de ser uma das piores poluidoras do continente.

　　A operação dessas usinas antigas, muitas das quais têm mais de 30 anos, tem sido uma questão controversa devido a décadas de cortes de energia economicamente prejudiciais e um acúmulo de necessidades de manutenção. A Eskom observou anteriormente que a modernização de suas usinas com novas tecnologias para reduzir emissões prejudiciais é proibitivamente cara.

　　No início deste mês, um estudo de 10 anos do Conselho de Pesquisa Médica da África do Sul e do Departamento de Desenvolvimento Internacional da Grã-Bretanha revelou uma tendência preocupante: pessoas que vivem perto de usinas de energia a carvão, particularmente na província de Mpumalanga, têm uma taxa de mortalidade 6% maior em comparação a outras na África do Sul. O relatório também encontrou taxas elevadas de defeitos congênitos, doenças cardiovasculares e pulmonares em comunidades próximas a essas instalações, recomendando a mudança gradual de usinas a carvão.

　　"Queremos eletricidade suficiente para fazer nossa economia crescer e queremos ar limpo e respirável", disse o ministro do meio ambiente. "É completamente inaceitável quando nossos filhos têm problemas nos pulmões e bebês nascem com fenda palatina."

　　Essa situação destaca o desafio contínuo de equilibrar as metas de redução de emissões com a necessidade de manter o fornecimento confiável de eletricidade na África do Sul. Os impactos à saúde das usinas a carvão são um lembrete gritante da necessidade urgente de fazer a transição para longe dessa fonte de combustível fóssil.