De acordo com pt.wedoany.com-A Rio Tinto está transformando seu negócio de lítio no segmento de crescimento mais rápido, consolidando sua posição estratégica no setor de metais para baterias após a aquisição da Arcadium há mais de um ano. O negócio garantiu à empresa minas, plantas de processamento e depósitos em quatro continentes, além de uma base de clientes que inclui a Tesla.

Jérôme Pécresse, diretor das divisões de alumínio e lítio da Rio Tinto, revelou que a empresa planeja produzir pelo menos 61 mil toneladas de lítio este ano e busca atingir capacidade de 200 mil toneladas até 2028, dependendo da demanda do mercado. Em meio ao ajuste contínuo do mercado após a correção de preços, a integração de ativos e o lançamento de projetos de baixo custo são prioridades atuais.

As minas que a Rio Tinto está desenvolvendo na Argentina e no Canadá foram projetadas para permanecer competitivas mesmo com novas quedas nos preços do lítio. Pécresse enfatizou que a execução dos projetos é crucial e, durante a conferência Fastmarkets Global Lithium, Battery and Critical Materials em Las Vegas, afirmou esperar demonstrar que a empresa pode concluir as obras dentro do prazo e do orçamento, o que ocupa 90% do seu tempo.

A estratégia concentra-se no desenvolvimento de ativos de baixo custo, fornecendo produtos por meio de contratos de longo prazo com clientes, muitos dos quais incluem limites máximos e mínimos de preço para proteger produtores e compradores.

A expansão da Rio Tinto ocorre após um período complexo para a indústria do lítio, com quedas de preço atribuídas em parte ao excesso de capacidade da China. O ciclo descendente levou a demissões e atrasos em projetos, embora a situação tenha começado a melhorar nos últimos meses. Pécresse observou que, em comparação com commodities mais maduras, como minério de ferro e cobre, o lítio ainda é um mercado em crescimento.

Pécresse afirmou que este é um mercado tentando encontrar equilíbrio. O lítio rapidamente passou de um material de nicho para um insumo essencial em veículos elétricos, armazenamento de energia em baterias, infraestrutura de rede e tecnologias mais amplas de transição energética.

A extração direta de lítio (DLE) é central para o plano da Rio Tinto e uma das principais razões para a aquisição da Arcadium. Pécresse prevê que um dos projetos de DLE da empresa será iniciado nos próximos anos. A Rio Tinto não está atualmente buscando adquirir projetos adicionais de lítio.

Pécresse afirmou que a empresa está bastante satisfeita com os ativos da Arcadium, com um roteiro claro visando atingir produção anual de 200 mil toneladas até 2028. A DLE é vista como um método que pode aumentar as taxas de recuperação, reduzir o impacto ambiental e acelerar a produção de lítio a partir de salmouras, embora a escalabilidade comercial continue sendo um desafio chave para o setor.

A aquisição da Arcadium e o crescimento planejado da produção podem colocar a Rio Tinto entre os maiores produtores mundiais de lítio. No entanto, Pécresse esclareceu que a empresa não está focada em atingir uma classificação específica no mercado global; a estratégia é ter um portfólio de ativos grande o suficiente para manter influência entre os clientes.

Essa abordagem reflete uma ampla mudança entre mineradoras diversificadas, que buscam exposição a metais para baterias enquanto mantêm disciplina de gastos de capital e execução de projetos. Pécresse recusou-se a comentar sobre uma possível fusão entre a Rio Tinto e a Glencore, citando uma cláusula de pausa de seis meses que expira em agosto.

O avanço do negócio de lítio da Rio Tinto coincide com previsões de crescimento da demanda por materiais para baterias, envolvendo veículos elétricos, armazenamento de energia renovável e infraestrutura de eletrificação. Embora os preços do lítio ainda sejam voláteis, as grandes mineradoras apostam que a demanda de longo prazo sustentará projetos de alta qualidade, com custos competitivos e acordos de fornecimento confiáveis. Para a Rio Tinto, a integração da Arcadium e o desenvolvimento de ativos de lítio na Argentina, Canadá e outros locais podem tornar esse negócio uma das plataformas de crescimento mais importantes da empresa até o final desta década.

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