Funcionários do Gabinete de Gestão Ambiental do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) já removeram os materiais de urânio legados especiais produzidos no Complexo Nacional de Segurança Y-12, em Oak Ridge, Tennessee, durante o trabalho de limpeza dos itens remanescentes da Instalação HB Line, que havia sido usada para a produção de óxido de plutônio no Local de Savannah River (SRS).

　　Após os trabalhadores terem colocado a instalação em um estado de fechamento seguro reversível em 2020, esses materiais estão sendo removidos da HB Line (isto é, o esvaziamento do estoque). De acordo com o Departamento de Energia, esse fechamento preservou a capacidade de uso futuro da HB Line e pode economizar cerca de 40 milhões de dólares por ano para os contribuintes fiscais.

　　Marty Ogden, gerente de operações da HB Line e da Savannah River Nuclear Solutions (contratada para gerenciar e operar o local), afirmou que, embora a maior parte dos materiais já tenha sido esvaziada da instalação HB Line, ainda restam alguns itens únicos e difíceis de serem tratados. Um desses grupos é o urânio legado da instalação de urânio Y-12, que foi transportado para o SRS em torno de 2008.

　　Devido à estrutura única desses itens e às tarefas concorrentes da HB Line, os materiais foram armazenados com segurança na instalação desde a sua chegada. A remoção das amostras de materiais legados do Y-12 completou uma das tarefas mais difíceis relacionadas à remoção dos itens remanescentes da instalação. Agora que os materiais foram transferidos, está mais próximo do estado de esvaziamento total do estoque. Ogden agradeceu à equipe pela segurança com que a transferência foi realizada.

　　A equipe transferiu esses materiais para o Laboratório Nacional de Savannah River (SRNL) para o desenvolvimento de planos de disposição de itens semelhantes no SRS. Esse trabalho de transferência complexo envolveu a oferta de novos treinamentos para os funcionários e uma coordenação estreita entre a SRNS e o SRNL, para garantir a segurança dos trabalhadores e do meio ambiente.

　　A HB Line fica no topo da Instalação de Separação Química H Canyon e era usada anteriormente para tratar materiais de plutônio e urânio para várias missões históricas, incluindo a fabricação de fontes de energia para sondas espaciais de exploração profunda, como a missão de pesquisa espacial Cassini da NASA.

　　A Central Nuclear de Savannah River, localizada em Aiken, Carolina do Sul, cobre uma área de 310 milhas quadradas. De meados da década de 1950 até o final da Guerra Fria, sua principal produção era de plutônio e trítio para a fabricação de armas nucleares. Em 1992, o foco do SRS mudou para a limpeza ambiental, o gerenciamento de materiais nucleares e as atividades de pesquisa e desenvolvimento. O Complexo Nacional de Segurança Y-12 é uma fábrica de manufatura de primeira classe e desempenha um papel fundamental na empresa de segurança nuclear do Departamento de Energia dos Estados Unidos, ajudando a garantir que a dissuasão nuclear dos Estados Unidos seja segura e eficaz. Além disso, é responsável pela reciclagem e armazenamento de materiais de urânio nuclear.