British Airways substitui 747 por A350 e reduz em 30 assentos na classe executiva

De acordo com pt.wedoany.com-Após a aposentadoria da frota de Boeing 747-400 e sua substituição pelo Airbus A350-1000, a British Airways registrou uma queda significativa no número de assentos da classe executiva em rotas de longo curso. O Boeing 747-400, em configuração típica, oferecia 86 assentos na classe executiva, enquanto o Airbus A350-1000, em layout de três classes (total de 331 assentos), possui apenas 56 assentos Club Suite na classe executiva. A razão direta para essa mudança é que o A350-1000, como aeronave substituta, tem capacidade total muito inferior à de seu antecessor.

A British Airways tinha 31 jatos 747-400 em operação no início da pandemia de COVID-19 e anunciou a aposentadoria imediata de todas as aeronaves em 2020. A pandemia proporcionou uma janela de tempo para essa decisão, permitindo que a companhia aérea não precisasse considerar a transição de capacidade da eliminação gradual das aeronaves, como faria em circunstâncias normais. Na época, a British Airways afirmou que, devido ao impacto da COVID-19, esses 747 haviam realizado seus últimos voos comerciais. De acordo com uma investigação do Simple Flying, o destino dessas aeronaves aposentadas inclui: duas em exibição em Dunsfold, Reino Unido; duas desmontadas em Newquay; três desmontadas em Castellón, Espanha — uma delas, G-CIVD, pegou fogo em novembro. Outros cinco 747-400 estão armazenados em Teruel, Espanha. Nove foram para Kemble, no Reino Unido, onde foram designados para armazenamento, exibição e desmontagem. Por fim, 11 aeronaves foram para St Athan, no País de Gales, também designadas para armazenamento, desmontagem e exibição, sendo que um dos 747 exibe a pintura BOAC, usada nos primeiros 747 da British Airways há mais de cinquenta anos.

O Boeing 747 tem um significado especial na história do desenvolvimento da classe executiva da British Airways. Em 1998, a British Airways contratou a empresa de design de interiores londrina Tangerine para desenvolver uma classe executiva com assentos reclináveis economicamente viável, adotando um layout yin-yang que combinava assentos voltados para frente e para trás para otimizar o uso da largura da cabine. O produto foi lançado pela primeira vez em março de 2000 em voos de Londres a Nova York a bordo do 747, oferecendo até 96 assentos na classe executiva na época. Essa configuração de alta densidade permitiu que a British Airways oferecesse um novo padrão de conforto para viajantes de negócios, levando outras grandes companhias aéreas a imitá-la rapidamente. Hoje, a classe executiva com assentos reclináveis tornou-se padrão em rotas de longo curso.

Todos os 18 Airbus A350-1000 atualmente operados pela British Airways estão em configuração de três classes, com 56 assentos na classe executiva Club Suite. A classe executiva utiliza o assento Super Diamond em formato de espinha de peixe reversa da Collins Aerospace, com porta de privacidade deslizante e layout 1-2-1 que garante acesso direto ao corredor para cada assento, substituindo a antiga classe executiva Club World de oito assentos em configuração widebody. O A350-1000 é o primeiro modelo da British Airways a apresentar a experiência Club Suite, e a configuração de três classes não inclui primeira classe, refletindo a redução da demanda por primeira classe após a melhoria da qualidade da classe executiva.

A redução no número de assentos da classe executiva decorre fundamentalmente das diferenças de tamanho das aeronaves. O Boeing 747-400 em configuração padrão tem comprimento de fuselagem de 231 pés e 10 polegadas (70,66 metros), altura de 63 pés e 8 polegadas (19,41 metros), cabine de dois andares e peso máximo de decolagem de 875.000 libras (397.000 kg), mas envergadura de 211 pés e 5 polegadas (64,4 metros). Em comparação, o A350-1000 tem comprimento de cabine de 190 pés (58 metros), capacidade padrão de três classes de 375 a 400 passageiros e peso máximo de decolagem de 710.000 libras (322.000 kg). Embora a envergadura seja semelhante à do 747, o tamanho do A350 o torna mais adequado para operações ponto a ponto flexíveis. Partindo do Aeroporto de Heathrow, em Londres (LHR), o A350 da British Airways voa em média 4.577 milhas por etapa, com todas as rotas sendo voos diretos de longo curso.

A British Airways ainda mantém uma aeronave com capacidade de classe executiva semelhante à do 747: o Airbus A380. A empresa possui 12 A380, com idade média de 12,2 anos, dos quais 10 estão em operação. Este modelo oferece 50% mais espaço no piso e 60% mais espaço para a cabeça do que o 747-400, podendo acomodar 469 assentos em quatro cabines, incluindo 14 assentos de primeira classe, 97 assentos da classe executiva Club World, 55 assentos da classe econômica premium e 303 assentos da classe econômica. No entanto, sua classe executiva Club World é inferior em qualidade à moderna Club Suite, com layout 2-4-2 na cabine principal e 2-3-2 na cabine superior.

No futuro, a British Airways aumentará a capacidade da classe executiva com a chegada dos Boeing 777X encomendados. O CEO do International Airlines Group (IAG) descreveu o modelo como "o substituto ideal para o 747", com capacidade para 426 passageiros em configuração típica de duas classes. O IAG, em nome da British Airways, possui 18 pedidos firmes do 777X e 24 opções, avaliados em US$ 18,6 bilhões a preços de catálogo.

Em relação aos planos de revitalização da frota aposentada de 747-400 da British Airways, houve discussões sobre a possibilidade de convertê-los em aeronaves de nicho de alta densidade para longas distâncias. Historicamente, a British Airways operou alguns 747 em layout Super High-J, com capacidade para 275 pessoas em vez dos 400 habituais, a fim de alocar mais espaço para passageiros de alto padrão. Nessa configuração, grande parte do espaço no andar superior e na cabine principal poderia ser dedicada à classe executiva Club World, compensando os altos custos operacionais das aeronaves antigas com tarifas elevadas. No entanto, esse plano enfrenta desafios práticos: apenas rotas com enorme demanda por classe executiva e baixa demanda por classe econômica poderiam sustentar sua lucratividade, enquanto o alto consumo de combustível e a poluição sonora contradizem a meta da British Airways de atingir emissões líquidas zero de carbono até 2050.