De acordo com fontes da indústria e analistas, os refinadores norte-americanos estão relutantes em investir pesadamente na processamento de mais petróleo doméstico em vez do petróleo proveniente de grandes fornecedores como o Canadá e o México. Essa relutância representa um desafio para o objetivo do presidente Trump de aumentar a produção de petróleo nos Estados Unidos. Trump enfatizou o aumento da perfuração doméstica para melhorar a produção de energia e reduzir os preços para os consumidores. Embora tenha ameaçado impor tarifas que poderiam ter reduzido as importações de petróleo do Canadá e do México — que representam cerca de 25% do petróleo processado pelas refinarias norte-americanas —, ele acabou por isentar as importações de energia.

　　Os Estados Unidos produzem principalmente petróleo de xisto leve, enquanto mais de 70% de sua capacidade de refino é projetada para as variedades mais pesadas do Canadá e do México. A adaptação das refinarias para lidar com mais petróleo leve requer muito tempo e despesas consideráveis. Uma fonte que preferiu não ser identificada observou que as empresas poderiam considerar aumentar gradualmente a capacidade de processamento de petróleo leve, mas isso ainda levaria anos e custaria centenas de milhões de dólares.

　　Barbara Harrison, vice-presidente de abastecimento e comércio de petróleo da Chevron, declarou: "Ninguém está tomando essas decisões de investimento com base em flutuações de mercado muito de curto prazo". Ela explicou que a Chevron, a sexta maior refinaria dos Estados Unidos, está satisfeita com sua configuração atual, enfatizando que as tendências de longo prazo do mercado orientam projetos tão caros. As atualizações de refinarias, como a expansão de US$ 2 bilhões da Exxon Mobil em Beaumont, no Texas, concluída em 2023, ou o reequipamento de US$ 475 milhões da Chevron em Pasadena, no Texas, finalizado em 2024, destacam a escala desses esforços.

　　Enquanto isso, fatores como o aumento do uso de veículos elétricos e a competição de refinarias estrangeiras estão reduzindo a demanda por gasolina. A Phillips 66, a quarta maior refinaria dos Estados Unidos, prevê um pequeno aumento da demanda global de 0,8% em 2025, com apenas 0,2% nos Estados Unidos, e planeja fechar sua refinaria na área de Los Angeles no final desse ano. A LyondellBasell também começou a encerrar sua refinaria em Houston em 2025. A Administração de Informação Energética prevê que as importações líquidas de petróleo dos Estados Unidos caiam 20% para 1,9 milhão de barris por dia em 2025, o menor nível desde 1971, devido ao aumento da produção doméstica e à redução das necessidades de refino.

　　Apesar das ambições de Trump, a produção de petróleo nos Estados Unidos deve se estabilizar no final da década. John Auers, da Refined Fuels Analytics, prevê que a produção de petróleo de xisto leve atingirá o pico no início da década de 2030, enquanto a produção global de petróleo pesado crescerá até a década de 2040, o que desencoraja os refinadores a reequipar suas instalações. Ajustar uma refinaria de tamanho médio para processar petróleo leve pode levar anos e custar milhões de dólares, um compromisso que muitos consideram arriscado diante de políticas comerciais incertas e mercados em constante mudança. Em vez disso, os refinadores podem procurar petróleo pesado em fontes alternativas, como a Colômbia, se as importações do Canadá e do México diminuírem.