Delta Air Lines dos EUA instalará aletas em 737 em 2026, economizando mais de US$ 25 milhões por ano

De acordo com pt.wedoany.com-A Delta Air Lines encomendou um novo tipo de aleta de fuselagem traseira para sua frota de Boeing 737, um dispositivo projetado para melhorar a aerodinâmica da aeronave e reduzir o consumo de combustível. Esta decisão baseia-se em testes de validação em serviço realizados anteriormente em 22 aeronaves, que mostraram uma redução de aproximadamente 1,2% no consumo de combustível.

O custo do combustível é uma das maiores despesas operacionais de uma companhia aérea, e mesmo pequenas melhorias de eficiência podem gerar economias significativas ao longo da vida útil da aeronave. A Delta Air Lines já havia aplicado winglets de ponta de asa em cimitarra dividida (split scimitar winglets) em sua frota de Boeing 737, projeto concluído em 2025. Além disso, a empresa está testando outras tecnologias de economia de energia, com sua frota de Boeing 767 experimentando o filme ranhurado (riblet film) da MicroTau e colaborando com a Airbus para testar a tecnologia de voo em formação fello'fly.

Esses dispositivos, chamados de "finlets", foram desenvolvidos pela Vortex Control Technologies e instalados na fuselagem traseira da aeronave, com um total de quatro estruturas em forma de lâmina. Como o lado direito da fuselagem traseira do 737 já possui um gerador de vórtice da entrada de ar da APU, os finlets têm um layout assimétrico: três no lado esquerdo e um no lado direito. Sua função é remodelar o fluxo de ar, reduzir a separação do fluxo e melhorar a recuperação de pressão na fuselagem traseira, diminuindo assim o arrasto. A redução no consumo de combustível validada pela Delta Air Lines e pela VCT é de 1,2%, enquanto a VCT afirma que pode chegar a 1,4%. Cada finlet tem 25 polegadas (63,5 cm) de comprimento, 2,5 polegadas (6,35 cm) de altura e pesa 1,8 libras (0,82 kg), sendo fixado à pele da seção não pressurizada da aeronave com oito fixadores padrão. A equipe já desenvolveu micro-lâminas de redução de arrasto semelhantes para o Lockheed C-130 Hercules e o Boeing C-17 Globemaster III.

A Delta Air Lines anunciou em 17 de junho de 2026 que instalará finlets VCT em toda a sua frota de 240 Boeing 737, incluindo 77 737-800 e 163 737-900ER. O plano é concluir toda a modificação em 18 meses, aproximadamente metade do tempo necessário para instalar os winglets de ponta de asa em cimitarra dividida anteriormente. O processo de instalação pode ser realizado diretamente durante visitas de manutenção ou durante paradas noturnas em estações externas, com baixo custo. Esses finlets foram certificados pela primeira vez no 737-700 em 2018, com extensão para o 737-800 e 737-900ER em 2023. A Delta Air Lines é o sexto cliente dos finlets VCT, com clientes anteriores incluindo Avelo Airlines, Copa Airlines, Norwegian, Southwest Airlines e SunExpress.

A Delta Air Lines atualmente não opera o 737 MAX, mas já encomendou 100 aeronaves 737 MAX 10. Em sua frota de 737, o 737-900ER é mais novo, consistindo principalmente de 130 aeronaves novas entregues entre 2013 e 2019 e 33 aeronaves usadas adquiridas entre 2022 e 2023; a frota de 737-800 é mais antiga, com a maioria das aeronaves tendo entre 24 e 28 anos de idade, mas a Delta Air Lines ainda planeja continuar usando essas aeronaves por seis a dez anos por meio de reformas e instalação de winglets.

Os benefícios econômicos da instalação dos finlets são significativos. A VCT afirma que cada aeronave pode economizar cerca de US$ 125.000 por ano em custos de combustível; com base no valor de 1,2% relatado pela Delta Air Lines, cada aeronave economiza quase US$ 107.000 por ano. Após a conclusão da modificação em todas as 240 aeronaves, a economia anual pode ultrapassar US$ 25 milhões. O consumo anual de combustível da Delta Air Lines é de quase US$ 10 bilhões. Combinado com os winglets de ponta de asa em cimitarra dividida instalados anteriormente (que podem reduzir o consumo de combustível em 1,6% a 2,2%), a redução total no consumo de combustível dos 737 da Delta Air Lines em comparação com aeronaves sem qualquer atualização pode exceder 3%.

Além dos finlets, a Delta Air Lines está promovendo vários projetos de economia de energia: testando o filme ranhurado da MicroTau na frota de Boeing 767, que imita a estrutura da pele de tubarão e reduz o arrasto por meio de ranhuras microscópicas, acreditando-se que pode reduzir o consumo de combustível em até 4%; colaborando com a Airbus para testar a tecnologia de voo em formação fello'fly, inspirada na formação em V dos gansos, que permite que a aeronave traseira aproveite a esteira da aeronave dianteira, reduzindo significativamente a necessidade de empuxo e potencialmente diminuindo o consumo de combustível em 5% a 10%. Ao mesmo tempo, a companhia aérea também está aumentando o uso de Combustível de Aviação Sustentável (Sustainable Aviation Fuel) e planeja reduzir ainda mais as emissões de carbono recebendo novas aeronaves (como Airbus A321neo, A330neo, A350 e futuros 737 MAX e 787) e eliminando modelos mais antigos (como Airbus A320-200, Boeing 757-200 e 767-300ER).