De acordo com pt.wedoany.com-A febre da mineração de manganês na Bacia do Kalahari, na África do Sul, está causando sérios impactos nas comunidades locais e no meio ambiente, gerando preocupações generalizadas entre os moradores sobre questões de terra, água e saúde. A África do Sul é o maior produtor mundial de manganês, respondendo por mais de um terço da produção global e possuindo 70% das reservas conhecidas do mundo. Com o aumento da concorrência por minerais necessários para a transição verde, as atividades de mineração na região se intensificaram desde 2010.
De acordo com dados do Conselho de Minerais da África do Sul (Minerals Council), o país deve exportar cerca de 26,2 milhões de toneladas de manganês em 2025, um recorde histórico, superando o pico anterior de 22,3 milhões de toneladas em 2024. A consultoria londrina Benchmark Mineral Intelligence estima que a demanda por manganês para baterias crescerá oito vezes nesta década, impulsionada principalmente por novas composições químicas de baterias e pelo aumento das vendas de veículos elétricos.
Rosie Joel, moradora do assentamento de Maipen, na Província do Cabo Setentrional, afirma que as explosões em minas próximas causaram rachaduras nas paredes de sua casa e impedem que as janelas fechem adequadamente. A horta comunitária que ela possuía já não existe mais, e a área de cultivo em seu próprio jardim diminui a cada ano. Seu marido, Itumeleng, diz que o gado adoece por beber água com poeira e comer plantas cobertas de pó.
A poucos quilômetros de distância, no assentamento de Maruping, os moradores Ben Seupe e Joseph Seupe vivem em casas de dois cômodos com telhados de chapa de ferro ondulada. Eles são descendentes da realeza Batlhaping, cujos ancestrais viveram na região por centenas de anos. Joseph afirma que a mineração causou rachaduras nas paredes, a poeira contaminou as fontes de água e provocou doenças pulmonares. Ele diz que as empresas de mineração não trouxeram nenhum benefício para a comunidade e que suas reivindicações são ignoradas.
A ecologista Chrizette Neethling aponta que milhares de árvores Vachellia erioloba (uma espécie de acácia) são derrubadas anualmente para dar lugar a infraestruturas como estradas e linhas de energia. A poeira fina levantada pela mineração adere às folhas, enfraquecendo a capacidade de fotossíntese dessas árvores, que podem viver até 800 anos.
As leis de mineração da África do Sul visam, em princípio, limitar os danos ambientais e garantir que as comunidades compartilhem os benefícios, mas a implementação prática enfrenta desafios. Um funcionário do governo local, que falou sob condição de anonimato, afirmou que os municípios não têm capacidade para fiscalizar as minas, e que os departamentos provinciais e nacionais adotam apenas medidas de "conformidade superficial". Um responsável do departamento de recursos hídricos acrescentou que mesmo as maiores minas raramente cumprem integralmente as regulamentações, com muitas atendendo apenas cerca de 60% dos requisitos. O Departamento de Recursos Minerais e Energia da África do Sul (DMRE) não respondeu a múltiplos pedidos de entrevista.
Tshifhiwa Nemakhavhani, da Kudumane Manganese Resources, nega que o setor não seja regulamentado, afirmando que os projetos de desenvolvimento são propostos pelas comunidades e aprovados pelos conselhos locais. A South32, por meio de um comunicado, declarou que a empresa valoriza suas obrigações ambientais e realiza testes de qualidade da água conforme exigido por lei.
O fazendeiro Eben Anthonissen, em sua fazenda de gado na cidade de Hotazel, afirma que as detonações em minas a montante estão contaminando o aquífero usado para dar água ao gado. Testes regulares de qualidade da água mostram que os níveis de nitrato estão aumentando. Uma avaliação realizada em 2018 para a mina de manganês Tshipi Borwa constatou que os níveis de nitrato nas águas subterrâneas locais excediam a diretriz de 50 miligramas por litro da Organização Mundial da Saúde. Estudos recentes também identificaram o nitrato como um dos principais poluentes de preocupação nas minas de manganês a céu aberto da região, apontando que as atividades de mineração podem permitir que poluentes entrem no aquífero. Anthonissen também afirma que as operações de drenagem das empresas de mineração reduziram a produção anual de seu poço.
Um relatório encomendado em 2018 para o Sindicato Agrícola do Cabo Setentrional (Agri Northern Cape) alertou que o nível do lençol freático na região poderia levar mais de um século para se recuperar. Com o esgotamento gradual dos depósitos ao redor de Hotazel, as empresas de mineração estão se expandindo para o norte, em direção a áreas selvagens próximas à fronteira com Botsuana. Um fazendeiro que pediu anonimato disse que sua família possui a terra desde a década de 1970 e expressou preocupação com a segurança do abastecimento de água. Louis Haumann, que já administrou uma mina de manganês local, afirma que os relatórios hidrológicos subestimam os impactos de longo prazo. Outro proprietário de terras, Pieter Grové, expressou preocupação com o plano de construir a única estrada da região, acreditando que isso facilitará a mineração em larga escala, causando um golpe fatal no ecossistema local.
