De acordo com pt.wedoany.com-A Central Iowa Water Works (CIWW) impôs uma proibição obrigatória de rega de relvados para 600 mil clientes devido a níveis excessivos de nitrato na água potável. A diretora executiva da entidade, Tami Madsen, afirmou que esta medida destaca o equilíbrio necessário que as empresas de serviços públicos devem adotar face a múltiplas pressões operacionais conflituantes. Após a implementação da proibição, o consumo regional de água caiu de um pico de 53 milhões de galões em 18 de junho para 42,4 milhões de galões em 21 de junho.
Madsen explicou que, quando a qualidade da água se deteriora, torna-se desafiante tratá-la de acordo com a procura pública, sendo necessário reduzir a procura no sistema para cumprir os padrões de segurança, o que é alcançado através da proibição. As restrições atuais serão mantidas conforme necessário. Os fatores que desencadeiam a proibição incluem ruturas de tubagens ou níveis de poluição superiores ao normal nas três principais fontes de água da CIWW — o Rio Raccoon, o Rio Des Moines e uma galeria de infiltração subterrânea.
De acordo com os resultados laboratoriais da CIWW, entre o final de maio e meados de junho, a concentração média de nitrato no Rio Raccoon foi de 15,04 miligramas por litro, e no Rio Des Moines foi de 10,78 miligramas por litro, ambos excedendo o padrão de segurança para água potável de 10 miligramas por litro estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Madsen afirmou que, embora a água potável ainda seja segura para consumo, o sistema regional está a operar no limite dos recursos de tratamento disponíveis.
Para lidar com os elevados níveis de nitrato, a CIWW está a implementar instalações dedicadas de remoção, localizadas junto ao seu reservatório local e poços de armazenamento aquífero. A estação de reciclagem de Des Moines utiliza um sistema avançado de arejamento para decompor o nitrato em azoto e oxigénio, produzindo gás natural renovável. O lodo restante, rico em nutrientes, é desidratado e transformado em fertilizante semissólido.
Durante a proibição, é proibida a rega de relvados, exceto em campos desportivos, campos de golfe ou relva semeada na estação de crescimento atual. A CIWW também insta os residentes a poupar água no interior, utilizando máquinas de lavar loiça com carga total e fechando a torneira enquanto escovam os dentes.
A CIWW, fundada em abril de 2024, é composta pela Des Moines Water Works, pela Urbandale Water Utility e por mais 10 municípios e distritos hídricos. A entidade criou um comité para determinar as melhores práticas de gestão da procura de água em pico, combinando educação do consumidor com análise de dados em tempo real e melhorias tecnológicas. O seu programa Aqualytics utiliza modelação meteorológica preditiva e controladores de paisagem avançados para ajustar os horários de irrigação com base nas condições meteorológicas em tempo real. Madsen afirmou que estas estratégias podem orientar os residentes para métodos mais sustentáveis de adaptação climática, salientando a necessidade de repensar como a água é usada no Centro-Oeste e como mudar mentalidades, por exemplo, distribuindo medidores de irrigação inteligentes que respondem ao clima ou ajustando os aspersores para evitar regar os passeios.
Sarah Green, diretora executiva do Conselho Ambiental de Iowa (IEC, a maior coligação de conservação do estado), afirmou que a proibição da CIWW sublinha a urgência do problema. Residentes contactaram a IEC sobre tecnologias como a osmose inversa. Green afirmou que, quando os níveis de nitrato na água de origem são tão elevados que uma empresa de serviços públicos precisa de pedir a 600 mil pessoas que mudem a forma como usam a água, isso já é uma questão de saúde iminente. Ela considera a proibição de rega apenas uma solução temporária para um problema sistémico. De acordo com uma análise da IEC, mais de 80% do nitrato tóxico nos Rios Des Moines e Raccoon provém da agricultura industrializada. Green apelou à EPA para proteger a água potável através de uma aplicação mais rigorosa da Lei da Água Limpa, afirmando que esta não é uma questão partidária.
Um relatório da IEC e do Instituto Harkin concluiu que Iowa tem a pior poluição por nitrato nos cursos de água de todos os EUA. A entidade apoia a implementação de restrições obrigatórias ao uso de água quando os sistemas de tratamento tradicionais estão sob pressão e defende a criação de uma rede de monitorização da poluição em tempo real. Green afirmou que não se pode gerir o que não se mede, e que o estado precisa de investir nessas redes e implementar relatórios públicos transparentes. Ela salientou que a poupança não deve ocorrer apenas quando o abastecimento é insuficiente ou a qualidade da água torna o tratamento insustentável, e que outras regiões dos EUA têm estratégias testadas, ajustadas e validadas para educar e promover ações; ao mesmo tempo, as empresas de serviços públicos têm dificuldade em pedir aos clientes que reduzam o uso de água enquanto a agricultura e as operações de alimentação animal concentrada operam sem restrições.
Para lidar com a incerteza futura do abastecimento, a CIWW autorizou uma atualização de capital de 1,2 mil milhões de dólares nos próximos 25 anos para aumentar a capacidade e a resiliência. Os principais projetos incluem a expansão de duas estações de tratamento de água e a construção de uma nova instalação de tratamento, com previsão de adicionar 12 milhões de galões de capacidade de tratamento por dia até 2032. Madsen afirmou que estas medidas são cruciais para manter os padrões de tratamento quando a qualidade da água de origem se deteriora, e que resolver os desafios da água de origem através de parcerias a montante exigirá anos ou décadas de esforço colaborativo.
