Sonda Voyager 1 da NASA atingirá distância de um dia-luz da Terra em novembro

De acordo com pt.wedoany.com-A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) confirmou que a sonda Voyager 1 atingirá a distância de um dia-luz da Terra às 2h16min07s, horário padrão do Pacífico, em 18 de novembro de 2026. Um dia-luz é a distância percorrida pela luz no vácuo em 86.400 segundos. Usando o valor do Sistema Internacional de Unidades para a velocidade da luz, 299.792.458 metros por segundo, essa distância é de aproximadamente 25,9 bilhões de quilômetros (cerca de 16,1 bilhões de milhas). Isso significa que um comando de rádio enviado da Terra levará exatamente 24 horas para chegar à espaçonave, e a resposta levará mais um dia para retornar à Terra. A página de status das sondas Voyager da NASA registra a Voyager 1 como o primeiro objeto feito pelo homem a atingir essa distância. Este marco assinala que a espaçonave mais distante da humanidade, após mais de 49 anos de voo contínuo, cruzou a fronteira substancial do atraso nas comunicações.

Embora a Voyager 1 tenha cruzado a heliosfera do Sol em 2012 e entrado no espaço interestelar, a influência gravitacional do Sol se estende muito além. A escala de um dia-luz mede comunicação, paciência e distância, e não a fronteira final para deixar o sistema solar, conforme definida nos livros didáticos.

Lançada em 1977, a espaçonave tinha como missão principal explorar Júpiter e Saturno. Desde então, tornou-se uma estação de observação envelhecida, mas ainda operacional, atravessando regiões além da bolha protetora do Sol. A NASA destaca que a Voyager 1 e a Voyager 2 são as únicas espaçonaves registradas operando fora da heliosfera, com a Voyager 1 atingindo essa fronteira em 2012 e a Voyager 2 em 2018. Ambas estão localizadas no espaço interestelar local, ainda se movendo na periferia do domínio solar.

A distância de um dia-luz demonstra notavelmente a amplitude da expansão da missão além de seu design original. Uma espaçonave construída na década de 1970, com computadores e memória considerados rudimentares pelos padrões terrestres, continua a receber comandos da Terra através do abismo. Uma atualização da NASA em abril de 2026 ilustra essa disciplina operacional: engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (Jet Propulsion Laboratory) desligaram o experimento de partículas carregadas de baixa energia da Voyager 1 para economizar energia. Na época, a espaçonave estava a mais de 150 bilhões de milhas da Terra, a sequência de comandos levava cerca de 23 horas para chegar, e o processo de desligamento durou mais de três horas. Na distância de um dia-luz, mesmo a confirmação mais simples se transforma em uma espera de pelo menos dois dias.

A sobrevivência da Voyager 1 depende de gerenciamento ativo. Seu gerador termoelétrico de radioisótopos perde cerca de 4 watts de energia por ano devido ao decaimento da fonte de calor de plutônio e ao envelhecimento do hardware, forçando os engenheiros a desligar aquecedores, instrumentos e outros sistemas em uma ordem cuidadosamente selecionada. Em abril de 2026, a tabela de status da NASA mostrava que a Voyager 1 tinha apenas dois instrumentos científicos ainda em operação: o magnetômetro e o subsistema de ondas de plasma. O subsistema de raios cósmicos foi desligado em fevereiro de 2025, e o instrumento de partículas carregadas de baixa energia foi desligado em abril de 2026. A espaçonave ainda tem valor científico, pois nenhum outro detector em operação amostra a mesma região a partir de uma distância equivalente.

O marco de um dia-luz ainda é minúsculo na escala estelar. Um dia-luz equivale a aproximadamente 0,0027 anos-luz, enquanto o sistema estelar mais próximo do Sol está a mais de 4 anos-luz de distância. Embora a Voyager 1 tenha voado mais longe do que qualquer outro objeto feito pelo homem, ela cobriu apenas uma pequena fração da distância até o vizinho estelar mais próximo. A NASA rastreia a espaçonave por meio da ferramenta de visualização "Olhos no Sistema Solar" (Eyes on the Solar System) e enfatiza que a Voyager 1 é a única espaçonave operando fora da heliosfera, e não uma espaçonave se aproximando de outros sistemas estelares.