Qantas escolhe Airbus A350-1000ULR para voos de ultra longa distância do Projeto Sunrise

De acordo com pt.wedoany.com-A Qantas confirmou oficialmente a escolha do Airbus A350-1000ULR para operar duas rotas de ultra longa distância do seu "Projeto Sunrise", em vez do Boeing 777X, que antes era o centro das atenções. A companhia aérea australiana considera que optar por uma plataforma e motor já comprovados é uma opção de menor risco em comparação com aguardar um novo modelo ainda não maduro. Essas duas rotas conectarão Sydney a Londres Heathrow e Nova York JFK, sendo que o voo Sydney-Londres, com mais de 20 horas de duração, se tornará a rota comercial mais longa do mundo.

O "Projeto Sunrise" concluiu a encomenda de aeronaves em 2022, e a Qantas optou pelo Airbus A350-1000ULR. A rota mais longa (Sydney a Londres Heathrow) tem 9.188 milhas náuticas (cerca de 17.016 km) e seu voo inaugural está previsto para outubro de 2027. O primeiro A350-1000ULR chegará em abril e será usado inicialmente para voos de familiarização da tripulação em curtas distâncias. A Qantas planeja lançar a rota de Londres após ter três aeronaves desse modelo, e a rota de Nova York será a segunda, logo em seguida. A companhia também planeja incorporar o A350-1000ULR em sua rede de rotas existente, principalmente substituindo o Boeing 787 para abrir novas rotas. Quanto às rotas conectando Melbourne a Londres e Nova York, a prioridade é menor, podendo ser realizadas apenas com a entrega dos últimos aviões.

Em termos técnicos, a Airbus ofereceu o A350-1000ULR, enquanto a Boeing ofereceu o 777X (inicialmente as discussões giravam em torno do menor 777-8). Devido aos atrasos contínuos do projeto 777X, o 777-9 também foi considerado, mas seu alcance atualmente divulgado é muito curto para o "Projeto Sunrise", exigindo aumento de peso total, tanques de combustível auxiliares e redução de capacidade de passageiros. A Qantas anunciou publicamente a escolha do A350 em 2019 e fez o pedido formal em 2022. O cronograma foi um fator crucial na decisão: o 777X é um dos projetos de aeronaves com mais atrasos nos últimos anos, e a Qantas planeja iniciar as rotas em 2027; escolher o 777X a tornaria uma das primeiras operadoras desse modelo.

Em relação aos parâmetros de desempenho das aeronaves, o Airbus A350-1000ULR tem peso máximo de decolagem de 322 toneladas e alcance de 9.700 milhas náuticas (cerca de 18.000 km); o A350-900ULR tem peso máximo de decolagem de 280 toneladas e o mesmo alcance de 9.700 milhas náuticas. O Boeing 777-8 tem peso máximo de decolagem de 365 toneladas e alcance de 9.500 milhas náuticas (cerca de 17.590 km); já o 777-9 tem peso máximo de decolagem de 351 toneladas e alcance de apenas 8.000 milhas náuticas (cerca de 14.820 km), insuficiente para operar diretamente as rotas do "Projeto Sunrise". Em comparação, o Airbus A350-1000 padrão, com peso máximo de decolagem de 319 toneladas (futuramente elevado para 322 toneladas), tem alcance de 9.000 milhas náuticas (cerca de 16.700 km), e o A350-900, com peso máximo de decolagem de 283 toneladas, tem alcance de 8.500 milhas náuticas (cerca de 15.750 km).

O Boeing 777X é equipado exclusivamente com o motor General Electric GE9X, que é termicamente mais eficiente que o Rolls-Royce Trent XWB do Airbus A350, mas ainda não foi amplamente verificado em operação. Quanto ao tempo de entrada em operação dos projetos de aeronaves, o Boeing 787 Dreamliner entrou em serviço em 2011 (iniciado em 2004), com produção atual de oito unidades por mês; o Airbus A350 XWB entrou em serviço em 2015 (iniciado em 2006), com produção atual de seis unidades por mês; o Airbus A330neo entrou em serviço em 2018 (iniciado em 2014), com produção atual de quatro unidades por mês. Já o Boeing 777X, iniciado em 2013, está previsto para entrar em serviço em 2027 (777-9), com produção inicial de apenas uma unidade por mês, planejando aumentar para quatro unidades no futuro. A Qantas teme problemas de confiabilidade inicial do novo motor ao entrar em operação, bem como a lentidão nas entregas devido à produção limitada do 777X. Em contraste, o Trent XWB é um motor comprovado, com taxa de falhas extremamente baixa, e o A350 é um modelo maduro. Considerando a maturidade da aeronave e do motor, escolher um modelo em serviço há quase uma década apresenta menor risco.

O GE9X será um excelente motor quando entrar em operação, mas isso não significa que o consumo geral de combustível do 777X será inferior ao do A350-1000. O 777X é maior e mais pesado, consumindo mais combustível, enquanto o 777-9 resolve a questão da economia por assento através de sua enorme capacidade de passageiros. No entanto, o 777-8 é menor, mas seus custos operacionais são semelhantes aos do 777-9, resultando em baixa economia. Em 2019, a Boeing planejava entregar o 777-9 em 2021 e o 777-8 em 2023, o que coincidia com o cronograma da Qantas na época, mas agora o 777-9 foi adiado para 2027, e o 777-8 teve seu desenvolvimento suspenso devido à falta de demanda, com a Boeing focando no 777-9 e no 777-8F. Para a Qantas, o risco de depender do desenvolvimento do 777-8 é muito maior do que optar por uma variante do A350-1000 já em serviço.

O aumento de alcance do A350-1000ULR vem da adição de um novo tanque central traseiro integrado de 20.000 litros (design derivado do A321XLR), elevando seu peso máximo de decolagem para 322 toneladas. No futuro, todos os A350-1000 terão essa capacidade. A Qantas é a única cliente deste modelo. Para estender o alcance, a Qantas instalará apenas 238 assentos – a configuração com menos assentos de todos os A350-1000 do mundo, incluindo seis suítes de primeira classe Safran, 52 assentos de classe executiva Safran Unity, 40 assentos de classe econômica premium Safran Z535i e 140 assentos econômicos Recaro R3. O modelo também contará com novas instalações de descanso para a tripulação, e cada voo terá quatro pilotos.

A decisão da Qantas de incluir classe econômica no A350-1000ULR difere da configuração do A350-900ULR da Singapore Airlines, que não possui classe econômica. A Qantas atende a um mercado maior de lazer e visitas a familiares e amigos, e sua configuração de classe econômica oferece mais espaço para as pernas e uma área de bem-estar a bordo. O posicionamento da Qantas para esta aeronave é obter melhores receitas comerciais em rotas de ultra longa distância, aproveitando seu tamanho maior e capacidade de carga útil.