Expansão de US$ 14,7 bilhões na mina de cobre Escondida da BHP no Chile é iniciada

De acordo com pt.wedoany.com-A mineradora australiana BHP anunciou recentemente que seu projeto de expansão da mina de cobre Escondida, no Chile, obteve a primeira grande aprovação ambiental. O Conselho de Avaliação Ambiental de Antofagasta, no Chile, aprovou as obras iniciais relacionadas à lixiviação de sulfetos e à atualização do sistema elétrico, marcando o início oficial de uma série de obras de expansão com investimento total de até US$ 14,7 bilhões.

A mina de cobre Escondida é a maior do mundo, localizada no deserto de Atacama, no norte do Chile, a 170 km a sudeste de Antofagasta, a uma altitude de 3.050 metros. A BHP detém 57,5% das ações, a Rio Tinto detém 30%, e o restante pertence a um consórcio de empresas japonesas. Desde o início da produção em 1990, a mina já produziu mais de 34 milhões de toneladas de cobre, representando 20% da produção chilena e 5% do fornecimento global de cobre. As reservas totais de cobre chegam a 32 milhões de toneladas, com recursos superiores a 80 milhões de toneladas, além de metais preciosos associados como ouro, prata e molibdênio. Para enfrentar o desafio da queda contínua do teor do minério, a BHP planeja aumentar sua produção anual global de cobre para mais de 2 milhões de toneladas até meados da década de 2030, meta que depende fortemente da expansão de Escondida. A primeira fase do projeto, aprovada agora, custará cerca de US$ 1,3 bilhão e se concentrará na modernização da tecnologia de lixiviação de sulfetos e na atualização do sistema elétrico, com futuras melhorias significativas nas instalações da mina e de beneficiamento.

A BHP também planeja reiniciar e expandir a mina de cobre Cerro Colorado, no Chile, com um investimento estimado de US$ 1,5 bilhão, e construir uma nova usina de beneficiamento em Escondida, com custo previsto de cerca de US$ 5,9 bilhões. Além da expansão de Escondida, a empresa prevê investir entre US$ 10,7 bilhões e US$ 14,7 bilhões em suas operações no Chile nos próximos anos. Um estudo da S&P Global de janeiro de 2026 projeta que, com a eletrificação, digitalização e a expansão da demanda em setores como data centers e veículos elétricos, a demanda por cobre atingirá 42 milhões de toneladas até 2040, podendo haver um déficit de oferta de cerca de 10 milhões de toneladas. Esta expansão é uma resposta às perspectivas de demanda de longo prazo.