De acordo com pt.wedoany.com-Após a Segunda Guerra Mundial, a ampla adoção de tecnologia de ar condicionado de baixo custo nos EUA reduziu em 80% a probabilidade de morte durante ondas de calor intensas, mas também fez com que a maioria dos edifícios dependesse exclusivamente de eletricidade para refrigeração. Em caso de queda de energia ou contas de luz excessivamente altas, essas construções, que carecem de isolamento físico, rapidamente se transformam em "fornos".
Os edifícios tradicionais europeus geralmente empregam estratégias de resfriamento passivo, como venezianas pesadas, pátios ventilados e tintas refletivas brancas. No entanto, uma recente onda de calor mortal que causou mais de 1.300 mortes na Europa Ocidental destacou as limitações desses métodos antigos. Desde que o engenheiro Henry Galson inventou o ar condicionado de janela de baixo custo em 1947, a forma de construir nos EUA mudou fundamentalmente. A popularização do ar condicionado permitiu que os incorporadores sacrificassem elementos tradicionais de isolamento, como tijolos grossos, tetos altos e varandas cobertas, optando por drywall barato e plantas quadradas para construir moradias em larga escala.
Alexander Gard-Murray, diretor executivo da Passive House Massachusetts, destacou que, em caso de queda de energia durante uma onda de calor extrema ou tempestade de neve, a maioria das pessoas em casas americanas tradicionais "tem apenas algumas horas para evacuar". Sonia Chao, vice-diretora da Faculdade de Arquitetura da Universidade de Miami, afirmou que, após a popularização do ar condicionado, "muitos arquitetos deixaram de projetar edifícios para ambientes específicos", e as casas no sul da Flórida agora se assemelham às da Califórnia ou do Arizona, embora não devessem ser construídas da mesma forma.
Pesquisadores estimam que, se Phoenix sofresse uma queda de energia de dois dias durante uma onda de calor comum, cerca de 12.800 pessoas morreriam, representando 1% da população da cidade, e metade da população precisaria de atendimento médico de emergência. Estudos mostram que, se a cidade plantasse árvores suficientes para sombrear metade das ruas, o número de mortes em tal apagão seria reduzido em 27%; se todos os edifícios instalassem "telhados frios" (cool roof) que refletem melhor a luz solar, as mortes cairiam drasticamente em 66%. Katrin Klingenberg, diretora executiva da Phius, enfatizou que a rede elétrica é, na verdade, mais frágil do que as pessoas imaginam.
Um padrão de construção chamado "Passivhaus" (Passive House) está ganhando atenção. Gard-Murray afirmou que o padrão "não se trata de fazer algo extraordinário, mas de fazer coisas comuns de forma extraordinariamente boa", ou seja, garantir que as paredes sejam seladas e suficientemente espessas para amortecer as temperaturas externas. Um grupo de arquitetos realizou um experimento em Nova York, construindo duas microcasas: uma seguindo as normas normais e a outra, o padrão Passivhaus, cada uma contendo cerca de 816 kg de gelo. Após um mês, a casa Passivhaus ainda retinha 40% do gelo, enquanto a outra tinha apenas 7% restante.
A tecnologia Passivhaus pode proporcionar um tempo de segurança mais longo durante quedas de energia e, na operação diária, reduzir o consumo de energia em até 90%, cortando as contas de luz pela metade. Uma pesquisa em Massachusetts descobriu que o custo de construção desses edifícios é apenas 2% a 3% maior do que o de construções tradicionais. AJ Patton, fundador da incorporadora 548 Enterprises em Chicago, destacou que essa tecnologia é especialmente importante para famílias de baixa renda, que precisam economizar mais e são mais vulneráveis a cortes de energia. Ele está construindo o maior complexo de habitação acessível com certificação Passivhaus (Passive House certification) da história de Chicago.
Atualmente, apenas cerca de 1% das casas em construção nos EUA seguem o padrão Passivhaus. Especialistas acreditam que os principais obstáculos à sua disseminação são a falta de conscientização pública e o fato de que os benefícios de economia de energia são para os proprietários que pagam as contas de luz, enquanto os incorporadores arcam com os custos iniciais. Mark Ginsberg, sócio-fundador da Curtis + Ginsberg Architects, afirmou que as políticas governamentais que reduziram ou eliminaram incentivos fiscais para edifícios energeticamente eficientes nos últimos 18 meses dificultaram a adoção da tecnologia. Sua empresa já concluiu cerca de 25 projetos multifamiliares Passivhaus em Nova York, a maioria deles de habitação acessível ou de apoio.
