De acordo com pt.wedoany.com-O Conselho das Ilhas Shetland, no Reino Unido, aprovou recentemente uma proposta para avançar para a próxima fase do Programa de Conectividade de Transporte Inter-ilhas (Inter-island Transport Connectivity Programme), cujo núcleo é a construção de túneis submarinos entre algumas das ilhas.

A proposta inclui o avanço da construção de uma ligação fixa entre as ilhas de Unst e Yell, bem como a atribuição de um ferry dedicado para a ilha de Fetlar e a extensão do seu horário de funcionamento. A curto prazo, o Conselho investirá no serviço de ferry do Bluemull Sound. Para as ilhas de Bressay e Whalsay, o investimento no serviço de ferry será mantido, com o compromisso de uma ligação fixa a longo prazo.

Os conselheiros também aprovaram a atribuição de até 200 mil libras do orçamento existente para o avanço do projeto, incluindo a realização de estudos adicionais e a avaliação de opções de financiamento. O próximo passo será a elaboração do "Rascunho do Roteiro de Implementação" (draft Implementation Route Map), que deverá ser submetido ao Conselho em setembro, abrangendo um plano de investimento faseado de 30 anos e uma visão geral de custos de alto nível.

Atualmente, a rede de ferries entre as ilhas Shetland enfrenta uma série de desafios operacionais, incluindo um aumento significativo dos custos operacionais (que já atingiram 25 milhões de libras no ano fiscal de 2024/25), o envelhecimento da frota (idade média de 32,5 anos), dificuldades na contratação e retenção de tripulantes, e capacidade de convés insuficiente em várias rotas-chave.

A líder do Conselho, Emma Macdonald, afirmou após a reunião que, com o apoio do Governo Escocês e do Governo do Reino Unido, poderá ser possível conduzir veículos através do túnel nas Shetland dentro de oito anos. Ela destacou que as ilhas com ligações fixas registarão um retorno populacional, crescimento económico e uma redução da idade média. Atualmente, o mais crucial é continuar a procurar potenciais fontes de financiamento externo, e a equipa apresentará um relatório sobre este assunto quando submeter o "Rascunho do Roteiro de Implementação" em setembro. Ela enfatizou que não agir não é uma opção, e que tanto os ferries como os túneis são condições necessárias para libertar o potencial das Shetland, tendo tanto o Governo Escocês como o Governo do Reino Unido um interesse direto em ajudar a alcançar este objetivo.