De acordo com pt.wedoany.com-O Conselho da União Europeia aprovou recentemente um regulamento de emergência para fornecer apoio financeiro temporário e alívio de liquidez aos produtores agrícolas gravemente afetados pelo aumento vertiginoso dos preços dos fertilizantes, com o objetivo de mitigar as crescentes dificuldades agrícolas desde a crise no Médio Oriente e o encerramento do Estreito de Ormuz, que impactaram o comércio internacional de energia e matérias-primas.

Este regulamento concluiu o processo legislativo na UE a uma velocidade invulgar: a Comissão Europeia apresentou a proposta a 12 de junho, o Parlamento Europeu aprovou-a a 7 de julho com 576 votos a favor, 62 contra e 15 abstenções, e o Conselho da UE concedeu agora a aprovação final, completando todo o processo em pouco mais de um mês. Portugal está listado como um dos Estados-Membros que poderão beneficiar de uma redistribuição de mais de 162,2 milhões de euros nos pagamentos diretos do próximo ano.

De acordo com os próprios dados da Comissão Europeia, os preços dos fertilizantes azotados na UE em abril estavam 71% acima da média de 2024, e os custos dos fertilizantes podem já representar até 16% dos custos totais de produção agrícola. O novo regulamento cria um novo instrumento de apoio no âmbito da Política Agrícola Comum (PAC), o artigo 78.º-B, que permite aos Estados-Membros conceder apoio especial e temporário aos agricultores ativos afetados pelo grave aumento dos preços dos fertilizantes.

Este apoio agrícola cobre parte dos custos adicionais dos fertilizantes desde 1 de março, calculados com base na diferença entre o preço de referência histórico e o preço real durante o período de crise, podendo compensar até 50% desses custos adicionais. Para os agricultores que se comprometeram a reduzir a utilização de fertilizantes, esta percentagem pode ser elevada para 80%. O Conselho da UE resumiu este pacote como uma série de medidas de apoio financeiro urgentes e direcionadas, incluindo um novo plano de liquidez e disposições que permitem aos Estados-Membros antecipar os pagamentos diretos para ajudar os agricultores a gerir necessidades de financiamento de curto prazo.

O novo plano de liquidez pode ser cofinanciado até 65% pelo Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural (FEADER), sendo também permitido aos governos nacionais adicionar fundos próprios até 200% desse montante. Os Estados-Membros podem ainda utilizar fundos não utilizados. O regulamento aumenta a percentagem máxima de adiantamentos de pagamentos diretos deste ano de 70% para 75% e permite que os montantes relevantes sejam pagos imediatamente após o pedido de apoio do agricultor, sem aguardar o período habitual de 16 de outubro a 30 de novembro.

O documento legislativo inclui uma tabela que detalha os montantes máximos que cada país pode transferir entre as várias rubricas da PAC em 2027. No caso de Portugal, o limite para o aumento da dotação de pagamentos diretos é de 162,2 milhões de euros, podendo também optar por reduzir quase 160 milhões de euros se preferir reforçar outras componentes. A relação entre estes dois valores é fixada em 0,99. Em comparação, a Dinamarca tem uma relação de 11,36 e os Países Baixos de 9,79. Portugal, juntamente com a Eslovénia e a Croácia, pertence a um pequeno grupo de países com uma relação próxima de 1, indicando que a estrutura de financiamento da PAC destes países já era mais equilibrada entre pagamentos diretos e desenvolvimento rural antes da introdução desta nova flexibilidade.

Esta flexibilidade decorre do novo artigo 103.º-A, que prolonga a possibilidade de os Estados-Membros transferirem fundos entre pagamentos diretos e desenvolvimento rural até 31 de agosto, quando anteriormente apenas era permitido fazê-lo entre 2023 e 2026. Isto significa que Portugal dispõe de uma margem de manobra na gestão dos fundos da PAC em 2027, podendo o governo optar por uma de duas direções. Por um lado, pode retirar fundos de outras áreas, como o desenvolvimento rural, para injetar nos pagamentos diretos, até ao limite de 162,2 milhões de euros; por outro, pode retirar até quase 160 milhões de euros dos pagamentos diretos para outras medidas, como investimentos em explorações agrícolas ou projetos ambientais. A decisão final deve ser tomada até ao final de agosto.

Para acelerar a entrega dos fundos, o regulamento aumenta a percentagem máxima de adiantamentos de pagamentos diretos deste ano de 70% para 75%. O governo português já aprovou em junho a criação de um apoio agrícola especial, com uma dotação total de 20 milhões de euros no segundo trimestre, para fazer face ao aumento dos custos. Esta medida nacional concede um apoio de 28 euros por hectare para áreas de regadio e 12 euros por hectare para sequeiro, bem como subsídios correspondentes para vacas aleitantes, vacas leiteiras e ovinos ou caprinos elegíveis, com um limite acumulado de 50 mil euros por beneficiário.

De acordo com o novo instrumento, as despesas financiadas pelo FEADER são consideradas elegíveis a partir da data de entrada em vigor do regulamento. O prazo final para os agricultores receberem efetivamente este apoio é 30 de junho do próximo ano. Cada país pode reservar até 25% do seu montante anual já existente para pagamentos de crises de catástrofes naturais, de modo a evitar uma transferência excessiva de recursos. O Ministro da Agricultura, Alimentação e Marinha da Irlanda, Martin Heydon, afirmou que as recentes interrupções na cadeia de abastecimento global e o aumento vertiginoso dos preços dos fertilizantes colocaram uma pressão imensa sobre o setor agrícola, e esta decisão demonstra a determinação da UE em agir de forma rápida e decisiva para apoiar os agricultores europeus e a segurança alimentar. O texto legal também exige que os Estados-Membros garantam que os agricultores que se comprometam a reduzir a utilização de fertilizantes tenham acesso a conhecimentos e informações relevantes para otimizar a utilização sustentável dos fertilizantes.

Esta medida faz parte de um pacote mais amplo apresentado pela Comissão Europeia a 12 de junho, que mobiliza um total de 540 milhões de euros através da reserva agrícola do orçamento comunitário. Com o possível aumento do cofinanciamento nacional dos Estados-Membros, o financiamento total pode atingir 1,5 mil milhões de euros. Este pacote inclui ainda medidas para reforçar a produção europeia de fertilizantes, melhorar a resiliência do abastecimento e acelerar a adoção de fertilizantes de base biológica, com baixo teor de carbono e circulares. O novo regulamento entrará em vigor no dia seguinte à sua publicação no Jornal Oficial.