De acordo com pt.wedoany.com-Uma startup neozelandesa lançou um programa de desenvolvimento de aeronave totalmente em material composto, visando competir com o utilitário turboélice Cessna SkyCourier, com base tecnológica oriunda da indústria de construção de iates do país, que movimenta bilhões de dólares.

A Aviation Composites New Zealand (ACNZ), sediada em Auckland, iniciou a captação de recursos, com o objetivo de realizar o voo teste do protótipo AC-2 "AveniQ" entre 12 e 14 meses após o início do projeto, e obter a certificação desta aeronave cargueira regional de voo autônomo em três anos. Fundada em 2017 pelo engenheiro Lapo Ancillotti, que imigrou da Itália para a Nova Zelândia em 1993 para trabalhar na fabricação de barcos de regata, a ACNZ busca inovar.

A Nova Zelândia, que em 2024 conquistou pela primeira vez três vitórias consecutivas na Copa América de Vela, tornou-se líder na construção de iates, setor que gerou receita anual superior a 3 bilhões de dólares neozelandeses (US$ 2 bilhões) em 2023. "A Nova Zelândia realmente lidera em inovação de materiais compostos", disse Ancillotti. "Construímos barcos de regata em 12 semanas, enquanto em outras partes do mundo levam 10 meses. Sempre fui apaixonado por aviação e, já no início dos anos 2000, vi a oportunidade de aplicar o que aprendemos com os iates à aviação."

Ele afirmou que a equipe neozelandesa desenvolveu e certificou um sistema de pulverização agrícola em material composto para o helicóptero Robinson R66, e projetou e produziu a aeronave Furio, um kit de construção em fibra de carbono. "Então, começamos a desenvolver o AC-2, pois no mercado de aeronaves cargueiras, a frota existente é muito antiga."

O AC-2 é projetado para transportar uma carga útil de 6.000 libras a uma velocidade de cruzeiro de 200 nós por 400 milhas náuticas, impulsionado por um único motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6 ou General Electric Aerospace "Catalyst". "Conseguimos fazer com um motor o que o SkyCourier faz com dois, graças principalmente à aerodinâmica e aos materiais compostos", disse Ancillotti. Com envergadura de 22 metros (72 pés), o AC-2 foi projetado desde o início como "preparado para o futuro", capaz de se adaptar à propulsão elétrica ou operação autônoma à medida que o mercado evolui.

A ACNZ afirma que, além do transporte de carga regional, a aeronave é adequada para missões de passageiros, evacuação médica, combate a incêndios, humanitárias e militares. "Começamos o design há dois anos, realizando estudos muito intensivos de CFD (Dinâmica dos Fluidos Computacional)", disse Ancillotti. "Desenvolvemos os materiais compostos. Esta aeronave será feita com menos de 200 peças. Somos muito bons em integração, e os materiais compostos permitem uma excelente integração."

Um investidor interessado no mercado de carga regional financiou o design do AC-2, que agora está pronto para a fase de protótipo. "Podemos fabricar o protótipo em 12 meses e obter a certificação de tipo em três anos", disse Ancillotti. A ACNZ planeja certificar a aeronave de acordo com a Parte 23 da Autoridade de Aviação Civil da Nova Zelândia.

A ACNZ está buscando levantar US$ 10 milhões para fabricar o protótipo, totalizando US$ 33 milhões para concluir a certificação do AC-2. O projeto detalhado está concluído, e o próximo passo, dependendo da disponibilidade de recursos, é a emissão dos desenhos de construção. "Em 12 meses — conservadoramente, 14 meses — poderemos comprovar o desempenho da aeronave", disse ele. A empresa planeja usar uma "abordagem diferente" para fabricar a fuselagem em material composto, acrescentou Ancillotti: "Provavelmente somos uma das primeiras empresas no mundo a estudar a orientação das fibras e a distribuição de peso. A fabricação é muito simples."

Devido ao risco de danos no ambiente operacional de carga regional, "a aeronave foi projetada para ser particularmente resistente a impactos localizados", disse ele. "Adotamos um método que permite reparos a céu aberto sem a necessidade de ferramentas especializadas. Você não precisa de autoclave. Pode reparar a aeronave durante a noite." Essa filosofia de reparo de materiais compostos foi influenciada pela experiência da equipe na indústria de iates. "Viemos de um ambiente onde os barcos precisam ser reparados durante a noite para competir na manhã seguinte", disse Ancillotti. Por exemplo, a porta do compartimento de carga foi duplamente reforçada com fibra de carbono sólida para evitar danos.

Ancillotti disse que o AC-2 foi projetado pensando no mercado de comércio eletrônico, com um compartimento de carga mais largo e maior volume de encomendas do que o SkyCourier. A aeronave também pode acomodar três contêineres LD-3. O projeto foi concebido para ser transferível, com certificação e produção inicial na Nova Zelândia, mas com potencial para fabricação nos Estados Unidos no futuro. A ACNZ prevê que, somente nos EUA, a demanda do mercado de carga regional será de 500 a 800 aeronaves na próxima década. Ancillotti afirmou que a indústria aeroespacial da Nova Zelândia, embora pequena, está crescendo, impulsionada pelo sucesso de empresas como a Rocket Lab, cujo valor de mercado ultrapassou US$ 40 bilhões desde sua abertura de capital em 2021.