Archer Aviation avança na certificação de táxis aéreos elétricos nos EUA, infraestrutura ainda é desafio

De acordo com pt.wedoany.com-Espera-se que os táxis aéreos elétricos iniciem operações piloto em algumas cidades ainda este ano, mas especialistas do setor apontam que a infraestrutura necessária para apoiar sua aplicação em larga escala ainda é escassa. Os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028 planejam atingir a meta de "sem carros", e as aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical são vistas como uma solução fundamental, mas a construção de infraestrutura de apoio, como estações de recarga e vertiportos, enfrenta desafios de custo e fornecimento de energia elétrica.

A Archer Aviation é a fornecedora oficial de táxis aéreos para os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028, e sua aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical "Midnight" está avançando na certificação da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). O CEO e fundador da empresa, Adam Goldstein, afirmou que é possível atingir a meta de "500 mil pessoas nas maiores cidades do país começarem a ver essas aeronaves como parte de seu deslocamento diário". A empresa já concluiu três das quatro fases necessárias para a certificação de aeronavegabilidade para voos comerciais, abrangendo aeronavegabilidade, conformidade, testes e análises. A Archer Aviation participa do programa piloto de integração de Mobilidade Aérea Avançada (AAM) e eVTOL da FAA, que abrange 26 estados e testará conceitos como táxis aéreos, operações de resposta médica de emergência, tecnologia de voo autônomo e transporte para os setores marítimo e de energia. A Archer está envolvida em três propostas do programa, incluindo projetos no Texas, Flórida e na Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, destacando sua liderança no setor.

Um relatório do Government Accountability Office (GAO) dos EUA aponta que a instalação de infraestrutura para aeronaves elétricas em aeroportos enfrenta desafios como custos, incerteza na demanda e disponibilidade de energia elétrica confiável. LaVera Alexander, Diretora de Crescimento da Parceria Econômica da Baía de Monterey, também considera a infraestrutura o principal obstáculo para expandir a aplicação de táxis aéreos e outras formas de Mobilidade Aérea Avançada. A organização sem fins lucrativos lidera a Iniciativa do Corredor de Mobilidade Aérea Avançada da Califórnia e está desenvolvendo o primeiro corredor de voo multi-aeroportuário do estado em conformidade com os padrões da FAA, na região central da Califórnia, para acelerar o ecossistema regional de Mobilidade Aérea Avançada. Alexander afirmou que os aeroportos de uso público precisarão de atualizações nas instalações de solo, de pouso e nos sistemas de energia elétrica que possam ser expandidos, e que o corredor regional pode se estender a Los Angeles e outras regiões, sendo utilizado para táxis aéreos, combate a incêndios e transporte médico.

O CEO da Archer, Goldstein, afirmou que, sem infraestrutura de recarga, a operação de táxis aéreos elétricos não pode ser escalada. A empresa está formando um consórcio que inclui a BETA Technologies e a Macquarie Capital, com planos de eletrificar até 250 pontos de táxi aéreo nos principais aeroportos e áreas metropolitanas dos EUA na próxima década. O consórcio utilizará os carregadores de aviação elétrica da BETA, um padrão de recarga aberto reconhecido pela General Aviation Manufacturers Association (GAMA). No final do ano passado, a Archer adquiriu o Aeroporto de Hawthorne por US$ 126 milhões. Localizado no sudoeste do Condado de Los Angeles, o aeroporto ocupa 80 acres, fica a cerca de 3 milhas do Aeroporto Internacional de Los Angeles, a aproximadamente 10 milhas do centro de Los Angeles e a cerca de 3 milhas do SoFi Stadium. As melhorias no aeroporto incluem até 200.000 pés quadrados de espaço de hangar e um novo centro de atendimento ao passageiro. Um porta-voz da Archer afirmou que a empresa também planeja usar o Aeroporto de Hawthorne como um banco de testes de inovação para a próxima geração de tecnologia de aviação impulsionada por inteligência artificial, abrangendo o gerenciamento de tráfego aéreo e operações de solo.

O "Midnight" é projetado como um táxi aéreo totalmente elétrico, pilotado e alimentado por bateria, com capacidade para quatro passageiros e um piloto. Ele pode voar a aproximadamente 150 milhas por hora e reduzir a viagem de uma hora do Aeroporto Internacional de Los Angeles ao centro da cidade para menos de 10 minutos. A aeronave é mais silenciosa e sustentável que um helicóptero. Seu design se aproxima ao máximo de uma aeronave da Parte 23, com integração vertical apenas de componentes como o trem de força e o software de controle de voo, que careciam de uma base de fornecimento na época. O "Midnight" pode ser certificado tanto para decolagem e pouso vertical quanto para decolagem e pouso convencionais, permitindo pousos convencionais em emergências. A decolagem convencional consome menos energia que a vertical, aumentando o alcance e reduzindo o tempo de recarga. A aeronave é construída com sistemas redundantes e tolerantes a falhas, equipada com 12 motores e hélices, e seus objetivos de segurança de certificação são os mesmos de um avião comercial. A aeronave é produzida nas fábricas da empresa em San José, Califórnia, e em Covington, Geórgia. A Archer também está colaborando com a Starlink para integrar o sistema de internet por satélite de órbita baixa terrestre na aeronave, permitindo que os passageiros acessem a internet durante o voo e melhorem as comunicações.

A Joby Aviation também está na fase final de certificação de seu táxi aéreo junto à FAA e participa do programa piloto de integração da FAA na Flórida, Texas, Carolina do Norte, Utah e na Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey. A Joby recentemente fechou um acordo com a Virgin Atlantic para introduzir o serviço de táxi aéreo no Reino Unido e formou uma joint venture com a Toyota, chamada Joby Toyota Aviation Manufacturing Preparatory Company, que será a fabricante exclusiva de sua série de aeronaves S4. A Joby também já estabeleceu um vertiporto em um conhecido edifício residencial em Los Angeles. Existe uma disputa legal entre as duas empresas envolvendo segredos comerciais, espionagem corporativa e aquisições, mas ambas afirmam que seus cronogramas de certificação não foram afetados. No mercado internacional, a Archer será responsável pelo lançamento comercial nos Emirados Árabes Unidos; a Vertical Aerospace, sediada em Bristol, afirmou que buscará aprovação dos órgãos reguladores do Reino Unido e da União Europeia para iniciar voos de passageiros com eVTOL já em 2028.

Em Tel Aviv, Israel, o primeiro vertiporto do país está sendo construído no Parque Atidim para apoiar aeronaves eVTOL. Inicialmente, será usado para o transporte rápido de suprimentos médicos e amostras de laboratório, antes de iniciar as operações de passageiros. A Archer e a Wisk Aero estão colaborando com a Japan Airlines e a Sumitomo Corporation para formar uma joint venture chamada Soracle em Tóquio e Osaka, com planos de iniciar operações comerciais em 2027. A Archer também fechou acordos com a Asiana Airlines (Korean Air) e a United Airlines. O CEO da Archer, Goldstein, afirmou que cada voo seguro ajuda na aceitação pública, e a empresa deve construir essa aceitação enquanto avança no trabalho de certificação.