De acordo com pt.wedoany.com-A equipe do Professor Sanghyun Jeong, do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Universidade Nacional de Pusan, na Coreia, desenvolveu uma membrana de hidrogel multifuncional para dessalinização solar que pode simultaneamente separar óleo e produzir água doce. Os experimentos mostraram que a membrana remove mais de 99,99% do óleo de água do mar contaminada, com uma taxa de evaporação solar de 1,29 kg de água por metro quadrado por hora, cerca de três vezes maior que a de membranas de camada única tradicionais. Os resultados foram publicados online em 1º de junho de 2026 e serão veiculados no volume 636 da revista Desalination (publicado em 15 de outubro de 2026).
Com o crescimento da população mundial e a expansão industrial, muitos países na África, no Oriente Médio e no Sudeste Asiático enfrentam uma crise de escassez de água doce. Ao purificar a água do mar por evaporação solar, a dessalinização solar pode fornecer uma fonte eficiente de água doce em regiões com escassez hídrica. No entanto, a água do mar real não contém apenas sal: águas costeiras próximas a portos e zonas industriais são frequentemente contaminadas por petróleo, o que pode obstruir as membranas especiais usadas em sistemas de dessalinização. Embora muitas plataformas experimentais de dessalinização anteriores tenham demonstrado resultados promissores, a maioria foi testada em condições de laboratório com água salina limpa, e seu desempenho em água do mar real ainda não é claro.
Para resolver esse problema, a equipe de pesquisa integrou a separação de óleo e a dessalinização em uma única plataforma de membrana, em vez de tratá-los como dois processos independentes. A membrana adota uma estrutura Janus, com propriedades diferentes em cada lado: o lado hidrofílico é feito de hidrogel de quitosana e álcool polivinílico, permitindo a passagem de água e repelindo gotículas de óleo; o lado hidrofóbico incorpora nanopartículas de óxido de cobre revestidas em cascas de carbono em uma camada de nanofibras, responsável por absorver a luz solar, convertê-la em calor e impulsionar a evaporação da água na superfície da membrana. Cada camada é dedicada a uma tarefa, e a repulsão de óleo e a geração de calor não interferem entre si, algo que ocorre facilmente em designs de camada única.
A membrana manteve desempenho estável sob diferentes tamanhos de gotículas de óleo e condições de reutilização. O Professor Jeong afirmou que, ao utilizar energia solar renovável para integrar a separação de poluentes e a produção de água doce em uma única plataforma de membrana, essa tecnologia tem potencial para reduzir o consumo de energia, a complexidade operacional e a geração de resíduos secundários, contribuindo para um tratamento de água e uma produção de água doce mais sustentáveis.
O Professor Jeong acredita que, além da aplicação específica em dessalinização, o significado mais amplo deste trabalho está em demonstrar como integrar racionalmente múltiplas funções de tratamento em uma única estrutura de membrana. Esses sistemas multifuncionais podem ajudar o tratamento de água solar a ser aplicado em águas costeiras contaminadas por petróleo e em efluentes industriais, ao mesmo tempo em que apoiam esforços para recuperar recursos valiosos da salmoura concentrada.
Pesquisas adicionais nessa área têm o potencial de tornar a água doce mais acessível em todo o mundo.
