De acordo com pt.wedoany.com-O estado norte-americano da Virgínia aprovou recentemente uma nova lei estadual que define oficialmente "agrovoltaica (agrivoltaics)", ou seja, a realização simultânea de produção agrícola e geração de energia solar no mesmo terreno. Com isso, o estado torna-se o quarto dos EUA a definir legalmente a agrovoltaica, visando atender à crescente demanda com eletricidade mais econômica e limpa, ao mesmo tempo em que ajuda os agricultores a aumentar sua renda.
A Virgínia é a capital mundial dos data centers, com centenas deles já instalados no estado graças a políticas de crédito tributário. O aumento no consumo de eletricidade pelos data centers pode elevar os preços da energia e estimular a construção de mais usinas de combustíveis fósseis; ao mesmo tempo, as terras agrícolas do estado estão desaparecendo a uma das taxas mais rápidas do país. A Dominion Energy, maior concessionária de serviços públicos do estado, estima que até 2035 essas instalações de data centers possam representar mais da metade de suas vendas. Uma lei estadual de 2020 exige que as duas maiores concessionárias atinjam zero emissões de carbono até meados deste século, o que exigirá a construção de mais de 16 gigawatts de energia renovável terrestre, a maior parte proveniente de energia solar.
Este projeto de lei sobre agrovoltaica foi aprovado no início deste ano pela Assembleia Estadual, liderada pelos democratas, com apoio bipartidário. Josephus Allmond, chefe de energia da governadora Abigail Spanberger, afirmou em junho durante o evento de assinatura no Condado de Loudoun que a visão tradicional costuma tratar os painéis solares como substitutos das culturas, enquanto a agrovoltaica transforma a decisão de "ou um ou outro" para "ambos".
Grandes projetos solares não têm avançado sem obstáculos no estado. Devido à falha dos primeiros desenvolvedores em controlar a poluição por sedimentos e à disseminação de informações falsas, até o início deste ano, quase dois terços dos condados já haviam proibido ou restringido severamente grandes projetos solares. Pesquisas da Virginia Commonwealth University mostram que a maioria dos grandes projetos solares existentes foi construída em terras convertidas de florestas ou fazendas, e até 2035 a área ocupada pode triplicar, com as antigas terras agrícolas utilizadas podendo ultrapassar 3%. Embora não haja evidências de que os painéis solares danifiquem o solo, muitos agricultores ainda preferem arrendar parte de suas terras a desenvolvedores para aumentar a renda e manter suas operações.
A agrovoltaica oferece uma solução que concilia os dois usos. O Piedmont Environmental Council está demonstrando em uma fazenda experimental no Condado de Loudoun o cultivo de berinjelas, couve e outras culturas sob painéis solares; ovelhas e outros animais pastando sob os painéis também enriquecem o solo e previnem a erosão que chega aos cursos d'água. Segundo estatísticas do National Laboratory of the Rockies, a Virgínia opera atualmente cerca de 13 projetos agrovoltaicos.
Jess Gray, CEO da Gray's Lambscaping, vendeu sua casa com o marido há cinco anos e construiu uma fazenda familiar no Condado de Pittsylvania, onde cria ovelhas, galinhas e gado. A empresa agora envia mais de 1.500 ovelhas para fornecer serviços de pastagem em cerca de 4.000 acres de painéis solares, com atendimento que se estende da própria fazenda até Chesapeake. A renda do pastoreio permitiu que ela expandisse sua criação, aumentando o rebanho bovino de dois para cinquenta cabeças, atingindo em dois anos uma meta que estava prevista para dez.
Lauren Glickman, vice-presidente de políticas e comunicação da Virgínia da desenvolvedora de energia renovável Encore Renewable Energy, afirmou que entre 1986 e 2018, cerca de 150.000 acres de terras agrícolas de alta qualidade no estado deixaram de ser cultivadas por não serem economicamente viáveis, e a energia solar tem potencial para devolver essas terras abandonadas à produção agrícola.
A nova lei define "agrovoltaica" em sete linhas: a terra deve ser intencionalmente usada simultaneamente para agricultura e energia solar, fazer parte de uma operação agrícola e não "prejudicar significativamente as atividades agrícolas". Leis complementares proíbem que os municípios imponham proibições totais ou de fato à energia solar, ao mesmo tempo em que preservam o direito dos governos municipais de rejeitar projetos individuais. O deputado estadual John McAuliff afirmou que os condados podem usar essa definição para distinguir bons projetos de maus. A governadora planeja convocar um comitê informal este ano para apresentar recomendações sobre quando, onde e como implementar incentivos e requisitos estaduais para a agrovoltaica, incluindo créditos tributários e programas de subsídios; outras duas novas leis exigem que as concessionárias construam projetos solares comunitários para assinantes.
Ashish Kapoor, consultor sênior de energia e clima do Piedmont Environmental Council, estima que a Virgínia tem 39.000 fazendas; se cada uma instalar 1 megawatt de energia solar com baterias de reserva, o total chegaria a 39 gigawatts, equivalente a uma usina a gás natural, menos a poluição, menos anos de desenvolvimento e menos custos de combustível. Gray, por sua vez, pede que novos campos solares sejam combinados com a agricultura por padrão, seja com ovelhas, gado, culturas em linha ou flores.
