De acordo com pt.wedoany.com-A Universidade Purdue (Purdue University) e a John Deere formaram conjuntamente o Consórcio de Biocombustíveis de Purdue (Purdue Biofuels Consortium) para uma colaboração de três anos, pesquisando caminhos técnicos para que motores diesel queimem diretamente uma mistura de etanol e biodiesel, com o objetivo de não exigir grandes modificações nos motores existentes.
O professor Reilly do Departamento de Engenharia Mecânica de Purdue, Greg Shaver, explicou que um terço do milho cultivado globalmente está nos Estados Unidos, com a maior parte concentrada no Meio-Oeste, e cerca de 40% dele é usado para produção de etanol. As máquinas agrícolas que colhem milho atualmente queimam diesel de origem petrolífera; faz mais sentido mudar para biocombustíveis disponíveis localmente.
O consórcio pesquisa três combustíveis de base vegetal: o etanol, derivado principalmente da fermentação do milho; o biodiesel, originário de gorduras animais e óleos vegetais (como a soja); e o diesel renovável, cujo processo de refino consome mais recursos, mas pode substituir o diesel de petróleo na proporção de 1 para 1. O biodiesel é projetado especificamente para motores de ignição por compressão; o etanol tem menor viscosidade e melhor fluidez a baixas temperaturas, e já é produzido em escala nos Estados Unidos. O especialista-chefe em sistemas de potência da John Deere, Danan Dou, afirmou que os três combustíveis são complementares e mutuamente solúveis, e o uso em mistura pode aproveitar as vantagens de ambos.
Shaver explicou que o motor diesel é um motor de ignição por compressão, e as características do etanol como excelente combustível para ignição por centelha são justamente o que dificulta seu uso isolado em motores de ignição por compressão. A questão central que o projeto precisa resolver é fazer a mistura de combustíveis funcionar corretamente em motores diesel. A John Deere já colaborava com a Purdue há mais de uma década no Laboratório Herrick (Herrick Labs), e este consórcio é o passo mais recente da parceria em pesquisa de eficiência de motores.
Os membros do consórcio também incluem o fabricante de motores Cummins, o maior produtor mundial de bioetanol POET, a cooperativa agrícola e produtora de biodiesel Ag Processing Inc., a Marquis Energy, que produz mais de 395 milhões de galões de combustível de baixo carbono por ano, e a associação comercial de biocombustíveis dos EUA, Growth Energy. O professor prático de engenharia mecânica de Purdue, Eric Holloway, e a pesquisadora científica sênior do Departamento de Engenharia Agrícola e Biológica, Junli Liu, também participam da pesquisa.
Dou explicou que o projeto avança em três direções: a pesquisa de motores é conduzida por ele e Shaver; a pesquisa de combustíveis é realizada por Holloway, Liu e produtores de combustível em colaboração; e no nível comercial, coordena as partes interessadas, com o objetivo de permitir que os motores usem uma mistura de etanol e biodiesel que seja facilmente acessível e que os clientes estejam dispostos a usar.
Veículos rodoviários já têm precedentes de combustível flexível. O etanol foi inicialmente usado em veículos dedicados e depois entrou nos postos de gasolina em proporções menores. Dou afirmou que, desde o ano-modelo 2001, os veículos de passeio a gasolina foram aprovados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para usar gasolina E15 (contendo 15% de etanol), economizando milhões de galões de petróleo e criando demanda adicional para os agricultores. Shaver acredita que o projeto também pode reduzir as emissões de carbono e diminuir a dependência de combustíveis estrangeiros — componentes importantes do diesel de base petrolífera dependem de importações, e conflitos internacionais podem causar flutuações no fornecimento de combustível a qualquer momento.
Atualmente, motores diesel precisam de sensores dedicados e infraestrutura adicional para se adaptarem a combustíveis com alto teor de etanol. Dou afirmou que, mesmo uma mistura com apenas 10% de etanol mudará o cenário das indústrias de motores diesel e de biocombustíveis; o objetivo final é permitir que os motores usem o combustível sem adicionar hardware e sem distinguir a proporção da mistura.
Shaver revelou que, em última instância, espera que a John Deere e a Cummins ofereçam soluções de adaptação como opção em novos motores ou kits de pós-venda, permitindo que novos motores alternem perfeitamente entre diesel, biodiesel ou diesel com etanol, e que até os tratores diesel mais antigos possam ser adaptados para aceitar combustíveis mistos. Ele também mencionou que, no contexto de aumento dos preços de diversas mercadorias, diferentes proporções de mistura têm vantagens de custo em diferentes períodos, e permitir que os agricultores escolham a proporção com flexibilidade com base nos preços ajuda a aliviar a pressão econômica.
Dou afirmou que este consórcio não é um projeto exclusivo da John Deere ou da Cummins; somente com a abertura dos resultados tecnológicos para toda a indústria todas as partes poderão se beneficiar. A Purdue, com suas vantagens nas áreas de engenharia e agricultura, é a parceira ideal para este projeto. Espera-se que todo o plano leve vários anos para ser implementado.
