A Índia está negociando com empresas para construir estoques de longo prazo de ímãs de terras raras, oferecendo incentivos financeiros para a produção nacional, afirmaram fontes familiarizadas com o assunto. A iniciativa busca fortalecer a indústria local e reduzir a dependência de importações de grandes fornecedores globais.

A criação de uma cadeia de suprimento nacional para ímãs de terras raras, essenciais para os setores automotivo, de energia limpa e de defesa, pode levar anos. Isso ocorre após as interrupções na cadeia de suprimento global após a imposição de limites de exportação por um importante fornecedor em 4 de abril, afetando as indústrias em todo o mundo, especialmente as fabricantes de automóveis. Esse fornecedor processa 90% dos ímãs de terras raras globais.

O Ministério das Indústrias Pesadas está desenvolvendo um plano para fornecer apoio financeiro baseado na produção. Uma fonte observou: "O esquema inclui abranger parcialmente a diferença de custo entre os ímãs produzidos localmente e os importados". Isso visa garantir a competitividade de custos e aumentar a demanda local. Os detalhes do financiamento ainda estão pendentes, e reuniões entre o governo e a indústria estão agendadas para a próxima semana.

As minas da IREL na Índia exploram terras raras principalmente para a defesa e a energia atômica, enquanto as necessidades comerciais dependem de importações. Com 6,9 milhões de toneladas de reservas de terras raras, a Índia ocupa o terceiro lugar no mundo, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, mas o investimento privado em mineração permanece baixo. A Missão Nacional de Minerais Críticos, lançada em abril, tem como objetivo a autossuficiência, incluindo a exploração de neodímio, vital para os ímãs automotivos.

A indústria automotiva enfrenta riscos urgentes de abastecimento. A Sociedade de Fabricantes de Automóveis da Índia alertou que a produção pode parar no final de maio ou no início de junho. Globalmente, empresas como a Suzuki Motor interromperam a produção de modelos como o Swift. Um executivo disse: "A solução de curto prazo tem que ser conseguir que as autoridades chinesas resolvam as coisas", pois as mudanças na cadeia de suprimento não são imediatas. As operações podem continuar até o final de junho, mas uma escassez prolongada pode interromper toda a produção de veículos.

O Ministério das Indústrias Pesadas planeja enviar executivos da indústria automotiva para Pequim para acelerar as aprovações de abastecimento. A Índia exporta neodímio para o Japão devido à capacidade limitada de processamento, com exportações de US$ 7 milhões para a Toyota Tsusho de janeiro a abril. O escritório de Modi avaliou recentemente o impacto da escassez de ímãs no setor de veículos elétricos e considerou isenções tarifárias para as importações de máquinas. Uma fonte afirmou: "O governo está analisando isso criticamente. Eles são sérios".