A Energy Fuels, uma empresa norte-americana produtora de urânio e elementos de terras raras (ETRs), recebeu a aprovação regulatória final do Governo da Vitória, na Austrália, para o Projeto de Terras Raras e Areias Minerais de Donald em 2025. Esse marco permite que a empresa conjunta com a Astron, baseada na Austrália, prossiga com os arranjos financeiros antes de uma decisão final de investimento (DFI) prevista para o final de 2025.

O Projeto de Donald, uma parceria na qual a Energy Fuels pode investir 183 milhões de dólares australianos (US$ 119 milhões) e US$ 17,5 milhões em ações para adquirir uma participação de 49%, irá fornecer concentrado mineral de ETRs (REEC), incluindo monazita e xenotime, para o Moinho White Mesa da Energy Fuels, no Utah, Estados Unidos. A primeira fase, que deverá começar em 2026, produzirá de 7.000 a 8.000 toneladas por ano (tpa) de REEC, contendo quantidades significativas de óxidos de neodímio-praseodímio (NdPr), tório e disprósio. A segunda fase expandirá a produção para 13.000 a 14.000 tpa.

"A aprovação do plano de trabalho para o Projeto de Donald é importante, pois nos aproxima mais um passo de criar um elo importante entre os Estados Unidos e a Austrália em relação às terras raras e minerais críticos", disse Mark S. Chalmers, presidente e CEO da Energy Fuels. "Acreditamos que o Projeto de Donald é excepcional, pois contém grandes quantidades de óxidos de terras raras 'leves', 'médias' e 'pesadas' necessários para uma variedade de tecnologias comerciais, de energia limpa e de defesa".

O REEC do projeto utilizará aproximadamente 22 a 23% da capacidade de processamento expandida do Moinho White Mesa, que está sendo atualizado para tratar 60.000 toneladas de REEC anualmente, gerando cerca de 6.000 toneladas de NdPr isolado. As lucros da empresa conjunta serão divididos com base nas participações acionárias entre a Energy Fuels e a Astron.

A construção pode começar logo após uma DFI positiva, apoiando o cronograma do projeto para a produção em 2026. Além disso, a Energy Fuels se associou à Chemours Company para aprimorar as cadeias de abastecimento dos Estados Unidos para ETRs e minerais críticos, aproveitando as sinergias operacionais e geográficas para atender à crescente demanda.

O Projeto de Donald fortalece a colaboração entre a Austrália e os Estados Unidos, proporcionando uma fonte confiável de minerais críticos para a energia limpa e tecnologias avançadas, ao mesmo tempo em que promove o desenvolvimento sustentável de recursos.