De acordo com o site Mining.com, para reduzir a dependência externa e fortalecer a produção doméstica, o governo dos EUA tem recentemente tentado extrair minerais críticos de alto valor, incluindo terras-raras, lítio, cobalto e urânio, a partir de rejeitos e minas abandonadas.

O secretário do Interior, Doug Burgum, ordenou a modificação de uma série de regulamentos com o objetivo de simplificar a supervisão federal e acelerar a aprovação de projetos que recuperam minerais a partir da reutilização de carvão, rejeitos e minas de urânio desativadas.

A ordem inclui a atualização das diretrizes para que esses projetos de recuperação possam obter financiamento federal, além de exigir a aceleração na análise dos projetos propostos. Burgum também determinou que o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) elabore mapas dos rejeitos minerais em terras federais e realize levantamentos para identificar locais ricos em minerais críticos.

Pesquisadores do USGS e dos institutos geológicos estaduais já identificaram extensas fontes minerais, incluindo telúrio nos rejeitos da mina de cobre Bingham Canyon, em Utah, e zinco e germânio nos rejeitos há muito abandonados de Tar Creek, em Oklahoma.

Elementos de terras-raras também foram encontrados em argilas da camada de carvão das bacias de Appalachian e Illinois.

“Este programa demonstra nosso compromisso firme com a independência mineral e assegura a posição de liderança dos EUA em tecnologias avançadas que impulsionam nosso futuro”, afirmou Burgum em comunicado à imprensa. Seu departamento controla vastas áreas de terras federais, algumas das quais abrigam minas abandonadas, e o programa busca transformar perdas ambientais em vantagens econômicas.

Adam Suess, subsecretário do Interior para Gestão de Terras e Minerais, acrescentou que acelerar a recuperação de minerais críticos a partir dos rejeitos ajuda a “explorar plenamente o potencial dos recursos minerais dos EUA, promovendo a segurança nacional e o crescimento econômico”.

A iniciativa faz parte da implementação da estratégia de revitalização da mineração americana do governo Trump. Os EUA já estão atrás em extração e processamento de minerais críticos. Em março, Trump invocou a Lei de Produção de Defesa para acelerar o processamento doméstico de vários minerais críticos.